“好奇怪！我怎么感覺今天處處都透著詭異，說不定要有大事發生了。”
“開玩笑！能有什么事？這可是鄉試！朝廷對科舉的重視，就從那一次次的文書告示就能看出來，難道有人吃了熊心豹子膽，敢在這個時候攪鬧？不要腦袋了嗎？”
“武峰是主考官！那、那他的哥哥武三斗，豈不是必定金榜題名？”
“我聽說啊，那武三斗整日就在萬花巷里流連，醉生夢死，怎么看也不像是個讀書人。”
“不見得吧，誰說讀書人就不去那個地方。”
“不一樣的！簡單說吧！這個武三斗，就沒有半點讀書人的樣子！他能在院試里金榜題名，很難說里面有沒有貓膩！現在看到這個武峰，好像謠言更像真的了。”
“噓……別亂說話了，小心被人聽了去，那就是禍事啊。”
萬眾矚目的鄉試，花落揚州城，因此來看熱鬧的當然有很多人，黑壓壓地一眼都望不到頭。
絕大多數目光，都集中在坐在首位的秦楓身上，一時間眾說紛紜，神色各異，但又不敢大聲說話。
年輕的主考官，二品刑部尚書作陪，消失的知府大人……
這一切都仿佛預示著今天這場考試絕不平常。
因此不論是看熱鬧的揚州百姓，抑或是即將走入考場，決定人生命運的學子，都是心中忐忑，不知道將會發生什么。
“大人！”
一個聲音驟然響起，聲如洪鐘，直接把嗡嗡的議論聲全都壓了下去。
只見一名彪形大漢，身穿黑色的皂吏服飾，背對眾人，面向正中心的那位年輕的主考官，躬身說道：“午時三刻已到！”
啊？！
議論聲雖然被壓了下去，但是這六個字實在古怪得很，讓現場的數萬人一下子就瞪大眼睛，臉上浮現出不可思議的神色。
午時三刻？
什么就午時三刻……
大家伙壓根就沒在意這個時間點呀！
今天，不是眾所周知的鄉試么？
從各州縣來到揚州城的學子，此刻就站在最前面，數量倒是不多，只有數百人，本來正緊張忐忑，猜測著等會兒的考題會是什么，自己能否憑胸中錦繡和手里的毛筆，贏得主考官的青睞，從而平步青云。
猝不及防，一聲“午時三刻”，讓這幾百考生嚇得渾身一個激靈！
什么啊，就午時三刻了？
我們是來考試的呀……
要知道，午時三刻指的是太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。
自古以來，就有“午時三刻，開刀問斬”的說法。
在這個時刻殺頭，陽氣最盛，陰氣即時消散，此罪大惡極之犯，應該"連鬼都不得做"，以示嚴懲。
殺人乃是兇性極大的“陰事”，據說無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關聯的人員，所以在陽氣最盛的時候行刑，可以抑制鬼魂不敢出現，用旺盛的陽氣來沖淡殺人的陰氣。
這些說法，雖然有些怪力亂神的說法，并不會記載在正式的典籍中，卻在民間口口相傳，更衍化出無數繪聲繪色的傳說，流傳很廣。
有一點是深入人心的。
午時三刻，這個時間點，最適合殺頭砍人。
從沒聽說……午時三刻開恩科的……</p>