“老周，要不你再去一趟？”有人攛掇道：“還是你最能跟劉老爺說上話，再去求一求他，哪怕再給半升稻米呢？說不定就能扛過去了……”
“對呀！第一次都給了，上次或許只是劉老爺心情不好呢。”
“哎，說起來……你家那十畝田，也并不是什么好地，雖說是祖上傳下來的，但現在這不是為了救命么？就算真的換了糧食，周家的老祖宗，在九泉之下，也有個原諒。”
其實這些話，都不是心里話。
劉老爺會開恩？
做夢吧！
大家已經漸漸看透了這場巧取豪奪背后的本質，第一次之所以給得那么痛快，不過是想讓周阿生做一個范例，吸引更多人過去借糧，這樣之后賣地的時候，他劉老爺也會成為首選，不至于讓他們去找別人。
其實找別人也一樣，天下烏鴉一般黑的道理，這些大字不識一個的農人，哪怕說不出來，心里也是明白的。
甚至！已經有人想得更深了一層，之所以官府那邊的賑濟遲遲未到，有沒有一種可能，是劉老爺這樣的地主豪紳，跟官府那邊，已經有了某種勾結或是聯合，目的就是要用災年的饑餓，來無情掠奪他們這些可憐農人的土地！
若是這樣……只怕他們把一粒稻米分兩半吃，苦苦等待的那份賑濟糧，永遠也等不到的。
開恩，是不可能開恩的。
眾人說著言不由衷的話，只不過希望周阿生再次牽頭，成為第一個用土地換糧食的人。
大部分人，都是老實巴交的農人，害怕跟富戶打交道，也不知道他們看得比性命還貴重的田畝，到底能換多少錢。
所以，需要周阿生先去探一探。
還有一個重要原因，那就是如果周阿生第一個把土地換了糧食，其他人再去，好像就覺得心里能好受一些——至少，我家不是第一個對不起祖宗的。
勸規勸，但沒有人強逼。
也不需要強逼，畢竟饑餓已經是比什么都強大的壓力，此刻就壓在周阿生以及周家四口人身上。
不知不覺，又一個黃昏過后，夜幕漸漸降臨。
湊在一起，有氣無力說幾句話的鄉鄰，漸漸散去，回到棚戶里扒坑一躺，蜷縮著身子，仿佛這樣積壓胃腸，能讓空蕩蕩的五臟六腑，稍稍好過一些。
周阿生一家人，依然還是倚靠著那株沒有葉子的枯樹，你看看我，我看看你，陷入了一陣令人呼吸困難的沉寂。
到了做決定的時候了！
官府賑濟，恐怕不會有。
年齡最小的周家小兒子，這兩天已經半昏半醒，或許并不是因為生病，單純就是沒有吃食，餓到了奄奄一息。
哪怕所有能找到的東西，都優先給這個孩子，但他畢竟年齡太小，身體沒有什么可以消耗的能量，對災難的抵御能力，依然還是最差的。
反而是那個全家吃得最少的周二囡，盡管臉色蒼白腳步虛浮，卻還保持著一些精神，從前天開始，甚至替代周阿生，出去尋找一些樹皮草根之類，煮了給全家人果腹。
“其實……老李說得對，咱家那十來畝水田，的確也不怎么樣。”周阿生仿佛是喃喃自語，目光空洞，刻意避開了家人，但聲音卻讓她們能聽得到，絮絮念叨道：“就算今年不遭災，看地里的樣子，每畝收成也就是不到四石，跟很多人家的良田比，都是不如的。”
“這每畝四石稻谷，收上來，一共大概四十石，交了官府一部分，留在咱們自己家里的，也就是剛剛夠吃個一年，甚至還要不夠一點……所以咱家才年年沒有余糧，哪怕已經盡力去節省……”</p>