西斜的赤陽將鐵甲艦群的陰影拉得頎長，如猙獰的鋼鐵利爪，直直抓向非洲大陸的胸膛——桑給巴爾。
蒸汽輪的悶吼取代了風帆鼓動的聲音，這片曾是阿拉伯香料航線上明珠的群島，在“墨翟號”主炮反射的刺目冷光下瑟瑟發抖。
“是……是龍王爺……還是魔鬼的坐騎？”
年老的首相顫巍巍地跪下，向著大海的方向叩首。
秦楓的白衣依舊卓然，立于“墨翟號”艦橋前沿。他未發一言，只是目光掃過沿岸郁郁蔥蔥的丁香與椰子林，又望向遠方乞力馬扎羅山隱約的雪頂。
朱棣的聲音冷硬如鐵，穿透海風：“蘇丹閣下！大明船隊途經貴地，借港泊錨，修整補給！還請蘇丹遣使登艦一晤，共商……睦鄰之誼！”
回應是沉默和港口更甚的混亂。
“看來，我們得遞上‘名刺’了。”
朱棣嘴角勾起一絲冷酷的弧度，“傳令！‘龍騰’、‘大風’，目標——港外無人小島西側巖峰！開火！”
轟！！！
兩道刺目的火線撕裂暮色空氣，帶著駭人的尖嘯。并非實彈，而是特制的高爆石灰彈！兩枚炮彈精準落在目標巖峰頂部！
沒有驚天動地的爆炸聲，只有沉悶的巨響和驟然騰起的、遮天蔽日的巨大灰白云團！云團急速膨脹，裹挾著碎石粉，竟形成奇詭的蘑菇云形狀，在猩紅的落日背景下，宛如地獄魔山瞬間噴發！
“真主……真主啊！！他們……他們能召喚火山！”
港口守軍徹底崩潰，成片丟下武器跪伏在地，對那朵“人造火山云”頂禮膜拜，涕淚橫流。
“此海今后，名歸大明。”
朱棣的聲音不容置疑。看著蘇丹失魂落魄的背影，楊開天低聲對身邊的工匠記錄員道：“海圖標記更新，自此以西海域，更名為‘定西海’。”
艦隊穿越狹窄的曼德海峽，紅海狹窄的水道在蒸汽巨艦面前更顯逼仄。兩側嶙峋的紅色山巖如同燃燒的壁壘，倒映在幽綠如古玉的海水中。
燥熱無風，空氣黏稠得仿佛凝固。然而水下并不平靜。巨大槳輪攪動的深流和蒸汽輪機的低沉嗡鳴，似乎驚醒了蟄伏在紅海深淵中的古老存在。
一日黃昏，艦隊駛過一片傳說中有海怪出沒的水域。
突然，平靜的海面開始翻滾沸騰，如同被投入巨石！無數銀光閃閃的魚群倉惶躍出水面，帶起一片片水花。
“海神發怒了！”水手中有信奉海神的南方士兵臉色煞白。
“水下蛟龍，亦懼我鐵鯨利齒！”朱棣立于舷邊冷笑，對這場面渾不在意。倒是秦楓看著那血水和掙扎的海蛇，微微蹙眉，人類的科技洪流，確已開始擾亂這星球古老的脈搏。
艦隊的異動和血腥氣息，引來了紅海真正的掠食者——馬穆魯克人的劃槳戰船！
他們仗著對水道暗礁的熟悉，利用黃昏的光線掩護，如群狼般從錯綜復雜的岸礁洞穴中蜂擁而出，試圖靠近進行傳統的接舷登艦作戰！
“不知死活！”朱棣眼中閃過一絲興奮，“全艦隊，自由點射！讓這些紅海蝎子見識見識，什么叫‘鐵壁’！”
剎那間，各艦副炮位次第轟鳴！不同于重炮毀天滅地的咆哮，速射佛朗機炮如同地獄蜂群傾巢而出！拇指粗的滾燙鐵砂如密雨潑灑！狹窄水道內血浪翻騰，木屑橫飛！
一個月后，紅海西岸扼守咽喉之地，一座由鋼鐵、水泥和巨大海防炮構成的堡壘拔地而起，赤金龍旗在干燥的風中獵獵作響。堡壘面向地中海入口的巖石上，深深刻下三個巨大漢字——“鎮海府”。
大明天威，已楔入舊大陸心臟！
……
當鐵甲艦隊撕裂蘇伊士地峽船閘殘留的遺跡，拖著滾滾濃煙，首次闖入那一片傳說中蔚藍色的水域時，歐羅巴的噩夢開始了。
陽光刺破煙塵，將第一縷金光投射在潔白船殼上，倒映著清澈海水的墨翟號，其恢弘與猙獰的矛盾體態，清晰地呈現在那些在地中海島嶼上耕作、打魚的歐洲人眼前。
許多人以為是天降神跡，跪下祈禱；更多人則以為末日審判來臨，驚恐奔逃。