萬天隆，北疆省烏河市人，出生在上個世紀五十年代末，父母都是烏河市鑄造廠工人，是家里三兄弟的老幺。
在萬天隆六歲時，母親因工傷去世，萬天隆基本是由兩個哥哥照顧長大。
在國內動蕩時期，僅有十幾歲的萬天隆輟學，跟著一群學生扒火車搞串聯，在全國各地游蕩了兩年左右。足跡遍及大半個華國。
回到北疆后，自認為眼界已經打開的萬天隆不顧家人勸說，拒絕回到學校繼續上課，而是開始做起小生意，在那個時期，被稱為“投機倒把”。
在這期間，萬天隆賣過雞蛋，倒過布票，也賣過羊肉和帶魚。
1985年，萬天隆經過朋友指點，用賺來的錢，在烏河市開起了北疆省第一家彩色擴印店，后來更名為天隆照相館。
當時，整個北疆省，都沒有一家可以洗彩色照片的照相館，萬天隆雖然不會洗膠卷，但他聰明的把膠卷寄到羊城，讓事先聯系好的照相館洗出來，再寄回北疆。
就靠著這種模式，萬天隆四年時間里，開了200多家這樣的店，幾乎占領整個北疆省彩色擴印百分之八十的市場。
據萬天隆自己回憶，在1990年，他賺到了人生中的第一個一百萬，在人均工資只有幾百塊的年代，百萬富翁，根本不是普通人可以想象的。
1992年，滬市證券交易所成立，首次發行五億新股。而這一年，擁有百萬身價的萬天隆剛剛開起了一家完全按照羊城模式裝修，經營的迪斯科舞廳。賺錢賺到手軟。
也正因為這家名為夜佳人的迪斯科舞廳在烏河市的巨大影響力，萬天隆結識了帶他進入資本市場的領路人，烏河市水泥廠的廠長何必貴。
94年，烏河市水泥廠作為北疆省最大的水泥生產企業，更名北疆建材，在政府的大力推動下，在a股上市。上市前，萬天隆以每股2.65元的價格，從何必貴手中，拿到了三十萬原始股。
兩個月后，這三十萬原始股，讓萬天隆賺到了將近兩百萬，相當于他經營彩擴店四年總收入的兩倍。這讓萬天隆欣喜異常的同時，也看到了巨大的商機。
當時，國人對證券市場的認知幾乎是空白，絕大部分普通人根本理解不了股票是什么東西。一些大型國有企業上市前，都會把原始股的認購憑證，當做工資發給職工。
由于巨大的信息差，絕大部分員工把這種不能流通的認購憑證，當做是企業的強行攤派，很多人為了生活，紛紛拿著這些認購憑證上街兜售。
萬天隆拿出全部身家，只身奔赴陜省，在當地雇傭幾百人，大舉收購陜南機械，黃河股份，國棉股份等十幾家公司的股票認購憑證。再到滬市，羊城等地，以兩倍的價格轉手。
八個月的時間里，萬天隆賺到了三千萬的巨額財富，成為人們口中的“北疆首富”。
同年底，萬天隆以天隆擴印店和夜佳人迪斯科舞廳為基礎，成立天隆集團，萬天隆算是正式開始他的財富之路。
在他的領路人何必貴指點和引見下，萬天隆以天隆集團的名義出資八千萬，北疆省工行出資八千萬，在烏河市最繁華的天山路修建總高十二層的天隆大廈。