永徽元年的晨鐘在長安城上空回蕩，春風掠過朱雀大街巍峨的城樓。
當宮人將鐫刻著“乾武“年號的舊匾額緩緩卸下時，木榫與青磚碰撞出沉悶聲響，驚起檐角棲息的寒鴉，撲棱棱飛向鉛灰色的天際。
這一刻，歷經二十年的乾武時代徹底畫上句點，而新的年號“永徽“正被金漆匠人們精心描繪，朱紅底色尚未干透，便已沾染了朝堂更迭的風云氣息。
乾武二十年的元日，本該是鐘鼓齊鳴的盛典。
可李治獨坐龍椅，望著空蕩蕩的丹陛，李承乾的身影在記憶中揮之不去。
那個曾與他同乘竹馬的兄長，走在了這一年。
當司禮官奏請按例舉辦元日大典時，李治沉吟良久后，沙啞著嗓音道：“罷了。“
殿外的爆竹聲、百姓的歡呼，都被隔絕在厚重的宮門之外，唯有燭淚順著盤龍柱緩緩滴落，凝結成冰。
這一年，李治以雷霆之勢展開官員大換血。
宣政殿內，官員們站著瑟瑟發抖，看著自己的名字被朱筆重重勾去。
取而代之的，是來自東京的新銳官員——曾在漕運改革中立下奇功的劉仁軌執掌工部，深諳西域風土的裴行儉調入鴻臚寺，而最引人注目的，當屬一路擢升的李義府，竟被任命為戶部尚書。
當宣讀圣旨任命時，殿內響起此起彼伏的抽氣聲，有人偷偷望向階下那個清瘦的中年男子，見他身著嶄新的紫袍，卻面色凝重，掌心早已被指甲掐出深深的血痕。
李煒的告老還鄉，為這場權力更迭添上了濃重的一筆。
這位歷經太宗、高宗、英宗三朝的四朝元老，拄著斑竹拐杖顫巍巍走到李治面前，渾濁的老眼里泛起淚光：“老臣追隨先帝于九泉之下，愿為陛下守護乾陵龍脈。“
李治親自將他扶起，瞥見老人官服下擺露出的補丁——那是錢武初年間的舊物，歷經數十載仍不舍得更換。
次日，長安城萬人空巷，百姓自發為這位清廉的老臣送行，隊伍從朱雀門一直蜿蜒到灞橋，馬車揚起的塵土中，不知多少人紅了眼眶。
李義府的新官上任卻沒有這般溫情。
深夜的戶部，油燈在風中搖曳，案頭堆積的賬冊幾乎遮住了他的臉。
當最后一摞文書被推開時，窗外已泛起魚肚白。
李義府揉著發脹的太陽穴，望著墻上密密麻麻的軍費開支清單——李治不僅要將國庫七成財賦投入軍備，更下令在全國范圍內大規模征兵。
陜西道的加急軍報顯示，當地青壯幾乎被征調一空，甚至出現了“三丁抽二，五丁抽三“的嚴苛政策。
長安東商場的酒肆里，百姓們圍爐議論紛紛。
“聽說并州的鐵匠鋪都被官府征了，日夜打造陌刀！“
賣胡餅的老漢壓低聲音，“我那侄兒才十七歲，前日也被里正帶走了...“
說書人驚堂木一拍，說起太宗年間的貞觀盛世，卻被客人嗤笑打斷：“如今這是窮兵黷武！好好的太平日子，非要打什么仗？“
這些議論很快通過密折傳到宮中，李治卻只是冷笑，將奏折投入炭盆。
跳動的火苗映照著西域地圖上的紅線，那是他親手標注的進軍路線，直指阿拉伯帝國的邊界。
此時的大馬士革，倭馬亞王朝的哈里發穆阿維葉一世正在王宮內踱步。
穹頂垂下的水晶燈將他的影子拉得很長，在波斯地毯上投下斑駁的光影。
十年前被迫向大唐進貢半數國庫的屈辱協議，此刻正被他攥在手中，羊皮紙邊緣已被指甲掐出裂痕。