阿拉伯大馬士革的正午，陽光如同熔化的鉛水，傾瀉在青灰色的城墻之上。
熱浪裹挾著沙塵掠過宣禮塔尖，將塔身上繁復的幾何花紋都蒙上了一層渾濁的紗幕。
蘇蘇利亞拖著沉重的腳步，穿過鑲嵌著彩色琉璃的拱門。
陽光透過琉璃折射出斑斕的光影，在他汗濕的臉龐上跳躍，腳下波斯地毯的繁復花紋早已被浸透，深色的汗漬順著紋路蔓延。
宮殿穹頂垂下的金絲帷幔在悶熱的氣流中微微晃動，若隱若現地勾勒出帷幔后的景象。
穆阿維葉倚在王座上，珠光隨著他的動作流轉，與他錦袍上金線刺繡的雄獅相映成輝。
哈里發左手把玩著鑲紅寶石的匕首，時不時輕劃著王座扶手，發出細微的刺耳聲響。
右手輕撫著蜷在膝頭的獵豹幼崽，每一下輕微的拉扯，都讓蘇蘇利亞的心跟著懸起。
“你在發抖。”哈里發突然開口，話音未落，手中的匕首便精準地釘入王座扶手上的瑪瑙，發出一聲清脆的撞擊聲，“是被大唐的軍隊嚇破了膽嗎？”
蘇蘇利亞猛地跪地，發出沉悶的聲響。
這位哈里發，不一樣，他提出了要針對貴族，可他沒想到，哈里發會先對自己的家族開刀。
倭瑪亞家族的老宅邸內，慘叫聲、求饒聲與刀刃入肉的悶響交織在一起。
他至今記得，哈里發親手割開老族長喉管時，溫熱的鮮血如噴泉般濺在自己新換的白袍上，那鮮艷的紅色刺得人眼睛生疼。
而那些被充公的金庫，黃金熔液順著溝渠流淌，流向了阿拉伯的軍隊。
“哈里發，我只是在擔憂大唐的威脅。”
蘇蘇利亞聲音發顫，身體也止不住的顫抖。
他余光瞥見王座下堆積的羊皮卷，上面用朱砂圈出的拉伊、伊斯法罕和設拉子三個地名格外刺眼。
“他們的運兵火車能日行千里，乾武大炮可轟碎百丈城墻……那些鋼鐵巨獸噴吐著黑煙，所到之處地動山搖……”
“夠了！”
穆阿維葉突然暴怒，如同一頭被激怒的獅子。懷中的獵豹受驚躍起。
他抓起案上的水晶杯狠狠砸向墻壁，水晶杯瞬間粉碎，玻璃碎片四處飛濺，“羅馬的重騎兵、波斯的象兵，哪一個不是號稱無敵？”
“如今他們的王冠都陳列在我的寶庫！”
他踉蹌著走下臺階，手指捏住蘇蘇利亞的下巴，強迫他抬起頭來，“記住，我要倭瑪亞王朝是第二個羅馬帝國，不是任人宰割的羔羊！”
“大唐？不過是又一個待征服的獵物罷了！”
“我們，不會輸的，沒有回頭路了，蘇蘇利亞。”
就在大馬士革宮殿暗流涌動時，萬里之外的西域，暮色中的石國城墻被夕陽染成暗紅。
裴行儉身披玄甲，站在城墻上，手中的望遠鏡緩緩掃過遠方。
夕陽將他的身影拉得很長，投射在斑駁的墻面上。
副將遞來的情報竹簡還帶著體溫，上面密密麻麻記錄著沿途勘察的異常：水井全部投毒、糧倉只剩空殼、甚至連駱駝刺都被連根拔除，種種跡象都透露著詭異不安。
“報——！”急促的馬蹄聲如驚雷般打斷了裴行儉的沉思。一名探馬翻身落馬，膝蓋在碎石路上擦出兩道血痕，鮮血瞬間染紅了褲腿。
他強忍著疼痛，大聲稟報道：“大將軍！撒馬爾罕、喀布爾……所有城池皆為空城！”
“街道上連野狗都不見蹤影！商鋪的貨物散落一地，卻不見半個人影！”