穆阿維葉眼神掃過遠處正被士兵抬走的傷兵，擔架上的白布浸透鮮血，在地上拖出蜿蜒的痕跡，“這里守不住了，帶著你的軍隊和你的百姓，往后走。是撤退，不是逃亡，去大馬士革，建造第二輪防線。”
他頓了頓，伸手取下自己的披風，繡著新月紋章的錦緞在風中獵獵作響，邊緣的銀線在火光中閃爍。
“從你走的那一刻，你就是聯軍的總指揮。”
“帶著拜占庭的皇帝走，扶持他——記住，要讓他覺得是自己在發號施令。”
“哈里發，你這是？我們可以一起走的！”可夫望著對方堅毅的側臉，突然意識到某種可怕的真相。
穆阿維葉搖頭，撿起一塊仍在冒煙的神火飛鴉殘片，金屬表面還留著未燃盡的引信。
殘片邊緣鋒利如刀，劃破了他的指尖，鮮血滴落在焦土上。
“不，你們都能走，我不能走。”
“這腳下，是我的家園。聯軍的心氣都被打散了，我要讓他們重新振作起來，要是都走了，接下來不過是屢戰屢敗罷了。”
他突然笑了，笑容里帶著幾分癲狂，牙齒在火光中泛著青白，“我要讓他們知道，唐軍也并非不可戰勝。”
話音未落，遠處傳來查世丁尼尖銳的呼救聲。
那聲音像生銹的鐵釘刮過耳膜，帶著哭腔的顫抖里，還夾雜著對神明的咒罵。
穆阿維葉拍了拍可夫的肩膀，轉身朝帳篷走去。
蘇蘇利亞緊跟兩步，低聲道：“哈里發，至少讓我留下......”
“帶著我們的百姓先走。”穆阿維葉頭也不回，披風在身后揚起一道黑色的弧，“告訴可夫，路上若遇到拜占庭貴族，就說查世丁尼要在大馬士革重建羅馬元老院。”
他的聲音被風撕碎，混著遠處傳來的爆炸聲，消散在彌漫著硫磺味的空氣里。
查世丁尼蜷縮在帳篷角落，雙手死死抓著繡金線的坐墊，指甲縫里還嵌著泥土。
看到穆阿維葉掀開帳簾，他像溺水者抓住救命稻草般撲過去，涕淚橫流的臉上沾滿煙灰：“穆阿維葉，不，哈里發，不能再打了！我們根本不是對手！投降吧，哈里發！”
他的皇袍下擺被火燒出大洞，露出里面繡著圣徒像的亞麻襯衣，此刻那圣徒的面容也被血污模糊。
穆阿維葉凝視著這位失魂落魄的皇帝，忽然伸手。
查世丁尼本能的瑟縮，卻見那沾滿硝煙的手掌輕輕拂過他的臉頰，將煤灰一點點拭去。
指腹擦過查世丁尼顫抖的眼皮時，這位皇帝突然嗚咽出聲，像個受了委屈的孩童。
“陛下，誰都可以說投降，但是，你不能說。”
穆阿維葉的聲音低沉而有力，砸在查世丁尼心上。
查世丁尼愣住了，耳中嗡嗡作響。
“陛......陛下？”
他茫然地重復，仿佛這個從小聽慣的稱呼此刻才第一次有了重量。
十二歲加冕時，圣索菲亞大教堂的穹頂在陽光下金光閃耀，大牧首將鑲嵌著祖母綠的皇冠戴在他頭上，唱詩班的歌聲震落穹頂的金粉。
二十歲親征時，鐵甲騎兵踏碎敵人防線揚起的漫天煙塵中，他揮舞著鍍金長矛，身后跟著高呼“勝利”的子民。
可后來，他被眼前這個人所帶領的阿拉伯軍隊打得丟失了大片土地。
而此刻，這個讓自己想到都做噩夢的人，竟然叫自己陛下？
“哈里發，你叫我什么？”
他顫抖著指了指自己，聲音小得像囈語。
穆阿維葉單膝跪地，握住他的手按在自己肩頭的新月紋章上，錦緞上的金線硌得查世丁尼生疼。
“拜占庭的皇帝，羅馬最后的傳人。您難道忘了，當年君士坦丁大帝的戰旗，曾從直布羅陀飄揚到幼發拉底河？”
他抬頭時，眼中燃燒著讓查世丁尼陌生又熟悉的狂熱，那是每個渴望征服的帝王眼中都曾有過的火焰，“現在，該是您重振榮光的時候了。”
帳篷外，夜風卷起滿地焦土。
可夫站在遠處看著這一幕，忽然明白穆阿維葉真正的謀劃——這不是一場簡單的戰略撤退，而是要在潰敗的廢墟上，重新鑄造一個足以與大唐抗衡的傳奇。
他握緊腰間的彎刀，朝著夜色深處發出長嘯。</p>