邊令誠踏著華清宮的青石板路，靴底碾過幾片早落的梧桐葉，發出細碎的聲響。
他身著緋色官袍，腰間玉帶卻系得有些歪斜，那張素來帶著幾分諂媚的臉此刻繃得緊緊的，唯有眼角的細紋里藏著一絲不易察覺的急切。
路過回廊時，恰逢內侍省的小宦官捧著茶盞經過，見了他忙不迭地躬身行禮，他卻只略一點頭，腳步未停——此刻滿腦子都是潼關的軍務，哪有心思應酬這些瑣碎。
紫宸殿偏室，李隆基正斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，手里摩挲著一枚羊脂玉扳指。
這位年近七旬的帝王雖鬢角染霜，眼角的皺紋卻掩不住當年的英氣，只是近來被安祿山叛亂攪得心神不寧，眉宇間總鎖著一層郁色。
見邊令誠進來，他抬了抬眼皮，聲音帶著幾分慵懶：“令誠啊，潼關那邊可有新動靜？哥舒翰的奏報說叛軍糧草不濟，依你看是實情嗎？”
邊令誠“噗通”一聲跪倒在地，膝頭撞在冰涼的金磚上，發出沉悶的響聲。
他將手中的奏疏高高舉起，聲音帶著刻意壓抑的激動：“圣人！臣正為此事而來！哥舒翰那封奏報，句句都是托詞！”
“臣在潼關城頭親眼所見，叛軍不過是些衣衫襤褸的烏合之眾，每日在關下叫罵，言語間盡是對我大唐的褻瀆，可哥舒翰坐擁二十萬大軍，卻緊閉城門，連一箭都不肯射出去啊！”
李隆基的眉頭微微蹙起，玉扳指在指間停了下來：“哦？哥舒翰說潼關地勢險要，堅守方能拖垮叛軍，這也是郭子儀、李光弼幾位將軍的意思。”
“你在軍中，應當知曉兵法有云‘避其鋒芒’吧？”
“陛下明鑒！”邊令誠猛地叩首，額頭抵著地面，聲音因急切而微微發顫，“兵法是死的，人心是活的！當年貞觀年間，李靖將軍面對突厥的鐵騎，何曾說過‘避其鋒芒’？他率領三千騎兵，冒著風雪直搗陰山，一戰定乾坤，讓突厥可汗俯首稱臣，那才是我大唐的威風！”
他頓了頓，偷眼瞥見李隆基的神色似乎有些松動，又趁熱打鐵道：“臣斗膽提一句，便是前朝的乾武皇帝，雖然后世對他頗有微詞，可當年薛仁貴征西，他何曾讓將士龜縮城中？”
“那時候西突厥氣焰何等囂張，薛將軍帶著數萬兵馬，硬是打到了蔥嶺以西，讓西方諸國歲歲來朝，不敢有半分不敬！”
這話像是一根針，精準地刺中了李隆基的痛處。
他猛地坐直了身子，白狐裘從肩頭滑落也渾然不覺。
這位帝王一生自負，年輕時平定韋后之亂，開創開元盛世，向來覺得自己的功績遠超歷代先帝，唯獨對那位行事張揚的乾武皇帝，心底總憋著一股較勁的念頭。
他最恨的，便是有人說自己不如乾武——哪怕是隱晦的對比。
“你是說，哥舒翰連乾武年間的將領都不如？”
李隆基的聲音里帶著一絲不易察覺的寒意，目光掃過邊令誠，像是要從他臉上看出些什么。
邊令誠連忙搖頭，語氣卻愈發懇切：“臣不敢！哥舒翰將軍是沙場老將，戰功赫赫，可他如今的做法，實在讓將士寒心啊！”
“臣前日在軍營巡查，聽見士兵們私下議論，說‘咱們大唐的軍隊，什么時候變得這般窩囊了？連叛軍的叫罵都不敢應’。圣人，軍心可鼓不可泄啊！”