秦望溪靜靜聆聽，心中已有計較。她忽然對馮世賢深深一拜："先生可有良策，助我秦家自保？
馮世賢愣了一瞬，隨即道出驚人之語："想保全秦家，護國公須得退。
"今上已容不下功高蓋主的護國公了。若此次護國公不退，秦家十七兒郎怕要盡損西陲。
秦望溪心頭一震，腦中閃過無數念頭。她再次向馮世賢一拜："多謝先生指點。
起身后，她吩咐廖寧好生照顧馮世賢。
走出柴房，冷風撲面，秦望溪卻覺得渾身發熱。她的腦海中不斷回響著馮世賢的話語。
今上對秦家不喜？這怎么可能？
秦家世代忠烈，怎會落得如此下場？
秦望溪抬頭望天，雪花紛紛揚揚，如同她此刻紛亂的心緒。
回到院中，夏杏迎上前來："大小姐，可要添件披風？
秦望溪搖頭，目光落在遠處的燈火上。那是父親的書房，想必正為朝事憂心。
"夏杏，你可知道父親近日為何事煩憂？
夏杏遲疑片刻："奴婢聽聞，似乎是朝中有人彈劾國公爺，說他
秦望溪抬手制止："我知道了。
她轉身走向書房，推開門，只見父親正伏案疾書。
"父親。"秦望溪輕喚。
護國公抬頭，見是女兒，眉頭舒展："望溪來了，可是有事？
秦望溪看著即將趕赴戰場的父親欲言又止，最終只是搖頭："無事，只是看父親夜深未眠，有些擔心。
護國公笑了笑："為父無事，你早些休息吧。
秦望溪點頭，轉身欲走，卻又停下："父親，若有一日，秦家遭遇不測，您會如何？
護國公愣了一瞬，隨即正色道："秦家世代忠烈，但求問心無愧。若有不測，我秦家兒郎，當以死報國！
秦望溪心中一痛，卻強露笑顏："女兒明白了。
回到自己院落，秦望溪久久不能入眠。秦家世代忠誠，竟成了功高蓋主。若要護秦家周全，怕是要另辟蹊徑了。
次日清晨，秋風蕭瑟，落葉紛飛。秦府后院，一抹身影緩步而行。
秦望溪止步于一株凋零的楓樹前，目光閃爍。昨夜與馮世賢的對話在她腦海中回響。
"秦某此生志向在社稷朝堂，舍身碎骨定要阻斷楚王登頂之路，絕不愿拘于鄉野。
這番話如一記重錘，敲醒了秦望溪。她摩挲著手中的暖爐。
"既然退是絕路，那就更進一步。"她喃喃自語，"我要讓秦家的名望如日中天，讓那些覬覦秦家的人望而生畏。
"大小姐！"杜嬤嬤的聲音打斷了她的思緒。老婦人氣喘吁吁地行禮，"長公主請您過去。
秦望溪微微頷首，隨即跟上杜嬤嬤的腳步。一路上，她細細詢問祖母的近況。