忠勇侯府，陽光透過精致的窗欞，雕花窗戶的圖案在地面上投下斑駁的光影。
忠勇侯坐在大廳的主位，他的目光緊緊地鎖定著馮遠英。
馮遠英站在忠勇侯面前，眼眶泛紅，喉頭滾動。他深吸一口氣，緩緩跪下，行了一個大禮。
"父親，"他的聲音略顯沙啞，"兒子有愧。
忠勇侯微皺眉頭，靜默不語。馮遠英抬起頭，目光中閃爍著復雜的情緒。
"自母親離世，家中再添新人，兒子本該盡孝。"他停頓片刻，聲音微顫，"可不知為何，每每努力卻總難入繼母法眼。
忠勇侯的表情略有松動，但仍保持沉默。馮遠英繼續道："兒子廢寢忘食苦讀，也未曾得父親一句贊許。
他的目光落在地上，仿佛陷入回憶。"直到前些時日，兒子才恍然大悟。
馮遠英描述著那天所見的情景，聲音低沉："幼弟在膝下嬉戲，父親贊其才學出眾。繼母更是落淚感嘆，恨不得幼弟便是嫡長子。
忠勇侯的眼神閃爍，顯然回想起了那一幕。馮遠英苦笑一聲："兒子這才明白，原來父母心中的世子另有他人。
"兒子資質平庸，難解父母憂慮，實在有愧。"他再次深深叩首，"今日特來請辭世子之位，以求自贖。
"不日將搬出候府，只愿府中和睦，父母康健。
忠勇侯張了張口，卻未能說出一字。馮遠英起身，再次深深一揖，轉身離去。忠勇侯伸出的手停在半空，最終還是未能喚住兒子。
府中一時陷入沉寂，空氣仿佛凝固。忠勇侯看著遠去的馮遠英心中愧疚難當。
護國公府清輝院中，秦望溪坐在燈下，夏蕙正為她擦拭濕潤的長發。燭光搖曳，在她清秀的面容上投下柔和的光影。
夏杏端著熱氣騰騰的茶盞進來，輕聲稟報："大姑娘，表哥已完成您交代的事。
秦望溪放下手中的書卷，目光如水般平靜。"他如何處置的？"她輕聲問道，語氣中透著期待。
夏杏略顯猶豫，但在秦望溪鼓勵的眼神下，還是如實相告。她講述了孫福安如何帶人闖入蔣氏名下的莊子，將明月綁回城中的經過。
"表哥讓人敲鑼打鼓，一路將明月送回她家，說是背主之人，二姑娘不能再用。"夏杏的聲音微微顫抖，"還讓明月家人用錢贖回她。
秦望溪輕輕點頭，示意夏杏繼續。
"明月的兄長害怕得罪護國公府，東拼西湊借了錢。"夏杏低聲道，"后來...后來明月兄長就...就打斷了她的腿，將她賣到了...那種地方。
秦望溪端起茶盞，輕抿一口。她的眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，"做得不錯。
她放下茶盞，目光如炬："還有什么嗎？
夏杏支吾片刻，終于紅著臉低聲道："表哥說，明月已被安排在那里最下等的位置。只要...只要還有一口氣，就得
夏蕙聽罷，不禁打了個寒顫，臉色蒼白。
秦望溪卻是贊許地點頭："你表哥辦事周到，明日去賬房支取百兩銀子，賞他。"她轉頭吩咐夏蕙去看羊乳羹可好了沒。
待夏蕙離開，秦望溪對夏杏低語幾句。夏杏連連應是，眼中滿是崇敬之色。
秦望溪重新拿起書本，指尖輕輕摩挲著書頁邊緣。"是時候讓蔣氏嘗嘗苦頭了。"她輕聲道，目光中閃爍著冷意。