分別后，秦望溪去往靈堂，途中問廖寧："派去監視夏蕙的人，可說那邊兒有動靜了嗎？
朱漆雕花的長廊上，白燈在檐下搖曳，投下斑駁的光影。秦望溪捧著暖手爐，眼神平靜如水，卻掩不住眸底的一絲涼意。
夏蕙被挪出清輝院的消息早已傳遍護國公府。下人們對她冷眼相待，連口熱水都吝嗇給予。她的傍身之物被暗中偷走，心中不禁懷念起清輝院的好處。
"這幾日突然想起油茶面的滋味。"秦望溪輕聲說道，目光若有所思地望向遠處。
夏杏立即會意，"往年冬日，夏蕙最愛做這道吃食。女婢這就去提點她。
秦望溪微微頷首，"去安排吧。
浣洗房中，夏蕙聽聞消息，雙手不自覺地顫抖起來。她強忍著內心的激動，向廚房管事婆子深深叩首，"多謝嬤嬤指點！奴婢定當謹記教誨，不敢再犯。
廚房管事婆子眉目間帶著幾分凌厲，"要是再犯，不等姑娘開口，我就先料理了你。
夏蕙連連點頭，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂。她從懷中掏出幾顆碎銀子相贈，"這是奴婢最后一點兒私房，就當是答謝嬤嬤了。
廚房管事婆子收下禮物，意味深長地說道："大姑娘在靈堂守夜，定然又冷又餓。
夏蕙眼前一亮，重重叩首："多謝嬤嬤提點！
子時剛過，秦望溪讓幾個妹妹回去休息，獨自守在靈堂。燭火搖曳，映照著她略顯蒼白的面容。廚房管事婆子悄悄端來食盒，里面飄出陣陣香氣。
秦望溪嘗了一口，眉頭微蹙，"這油茶面可是夏蕙所做？
廚房管事婆子低聲回答："正是那丫頭特意準備的。
秦錦稚在一旁冷笑道："我看是想求長姐放她回明輝院吧。這丫頭最近日子可不好過。
秦望溪沉默片刻，放下碗筷，用手絹輕輕擦拭嘴角。"既然如此，就讓她回去吧。叮囑她安分些，別在我眼前晃。
夏蕙得知消息，喜極而泣。她扶著墻急不可耐地向前走了兩步，"嬤嬤！大姑娘可說要見我了？
廚房管事婆子端著架子，將食盒遞給夏蕙，"大姑娘念舊情，這是你的運道！收拾收拾回清輝院吧！安分些，別在大姑娘眼前晃悠。
夏蕙千恩萬謝，只覺苦盡甘來。她拎著食盒離開，腳步雖有些不穩，卻快步如飛。
夏杏看著夏蕙離去的背影，眸中閃過一絲冷意。她轉身朝靈堂走去，向秦望溪回稟。"廚房管事婆子專門叮囑她明日一早回清輝院，按照她那不肯吃虧的個性，既得了大姑娘恩準，明日……定要大張旗鼓回清輝院，好好出一口氣。
秦錦稚聽罷，睜大了眼："長姐？你讓夏蕙回清輝院不是念舊情？難不成……有什么謀劃。
秦望溪恭恭敬敬將香續上，跪于一側，才低聲道："我已讓人盯住了夏蕙，夏杏你這幾日同夏蕙多親近親近，你如今是我面前最要緊的大丫頭，你同她親近一分……她便能宣揚成五分。
夏杏會意。</p>