秦望溪微微點頭，眼底閃過一絲莫測的光芒。
春寒料峭，鎮國郡主府內院一片寂靜。
"二姑娘今早召集下人。"一個丫鬟掩著嘴角，"說是夏蕙攀上了尚書府，要去做妾，卻偷了先皇后的遺物充作嫁妝。
秦望溪攪動著手中的茶盞，茶香裊裊升起。那丫鬟看主子聽著，繼續說到："二姑娘還說要查府上下人，怕是有人跟夏蕙有什么牽連。"她頓了頓，"這是在替大小姐著想呢，生怕夏蕙日后惹出什么禍事，連累了大小姐。
"夏蕙去不了尚書府。"秦望溪坐在窗邊，指節輕輕叩擊著窗欞。
在一旁還有點擔心的銀霜聽到心下了然，沒再多問。
"今日之事，已在君主、太子殿下和戶部尚書面前說過。"秦望溪語氣平靜，"魏昌和魏勇德若想用夏蕙做什么，如今也是枉然。
"銀霜，"秦望溪收回思緒，"讓寧叔派人去各處酒樓探訪，重點關注那些學識高卻落第的考生，看看誰對考試結果有異議。
"再讓人暗中盯著城中各處府邸，"秦望溪繼續道，"看看哪家提前采買紅紙、鞭炮，準備宴席。特別是那些有子孫趕考的勛貴之家。
"還要留意誰家提前購米，準備施粥..."她語調微緩，"這些都是有把握上榜的表現。
"是，這就去安排。"銀霜起身應道。
翌日便是殿試，府中上下都籠罩在忐忑氣氛中。董氏為董長元和馮遠英上榜之事頻頻叩拜神佛。
殿試當日，君主高居龍椅，看著殿內莘莘學子，突然覺出幾分暮年之感，便讓太子代為巡視。
殿試結束剛第二日，銀霜就捧著一摞名冊進了清輝院的書房。
"姑娘，這是各家客棧落腳的趕考學子名冊。"她將名冊展開，指著上面標注的圈記，"圈出的是已經離開云京的，沒圈的還在城中等著看榜。
她又取出另一份清單："這是廖寧去查的各家采買情況
"說來也巧，"銀霜壓低聲音，"廖寧今早去京都最大的米鋪，那伙計一見他就笑著說，咱們府上也太謹慎了。呂相府、陳太傅府、工部尚書府，還有撫軍大將軍府，家中世子們考試一結束就開始大量采買紅紙炮仗，屯米準備施粥了！
秦望溪蹙眉，目光落在張府的記錄上。戚明遠的長子才十一歲，怎會參加殿試？
銀霜見狀忙解釋："是撫軍大將軍的侄子，他嫂子帶著長子來京都應試，現下寄居兵部衙門上。
秦望溪指尖輕叩桌面，眸光微閃。她抬眸看向銀霜："把這份提前采買的名單傳出去，就說這些官宦府邸都賄賂了主考官，保證能在前十之列。
"再派人扮作商賈學子，把消息傳到那些落第考生耳中。"她頓了頓，"讓寧叔暗中鼓動他們，在金榜放出前敲天聽鐘。
銀霜神色一凜："這
"天聽鐘一響，天子必查此事。若那些人果真在前十，更能引起圣上重視。"秦望溪眼底閃過一絲銳色，"就看這些讀書人，是要為自己寒窗苦讀討個公道，還是在權勢面前低頭。
不出半日，云京城內便傳開了內定前十的消息。呂子福、呂子瑞、孫玉鹿、杜安泰、戚長海、蕭朝陽、宮成珠，這七人的底細被翻了個底朝天。</p>