王氏聞言，臉上的笑容淡了些，她一輩子謹小慎微，最怕丈夫行差踏錯。
猶豫著開口：“送禮？這...會不會不好？剛升官就收禮，要是被上頭知道，弄不好參你一本。”
“你懂什么！”陳墨放下筷子，語氣帶著幾分得意，“這叫人情往來。我給他們爭取到了編制，他們謝我是應該的。再說，以后咱家的日子也能寬裕些，小寶該啟蒙了，丫丫也該添置新衣裳了。”
王氏看著他意氣風發的樣子，終究沒再說什么，只是低聲道：“錢夠花就行，咱不貪那些。”
她頓了頓，像是下定了決心，手指無意識地絞著圍裙邊角，指節因用力而泛白，“對了，你升職了，大鵬那邊的事...是不是能想想辦法？”
陳墨臉上的笑容瞬間僵住，眉頭皺了起來，筷子重重地拍在桌上，發出\"啪\"的一聲脆響。
“又是大鵬！”他放下筷子，聲音沉了下去，帶著明顯的不耐煩，“我說過多少次了，他自己惹的禍，誰也救不了！”
大鵬是王氏的弟弟，陳墨的小舅子，半個月前因強奸罪被打入大牢，縣令已經定了罪，只等秋決。
王氏這些日子以淚洗面，整日在陳墨耳邊念叨，求他動用關系疏通。
“他沒有強奸！”王氏急了，聲音也拔高了些，眼眶瞬間泛紅，“那女子分明是自愿的，是她家人嫌貧愛富，看大鵬沒錢沒勢，就反咬一口！前幾天還說讓大鵬準備六千兩銀子，否則就告到底。”
她越說越激動，放下筷子，身體前傾，仿佛想透過眼神讓陳墨相信。
“是不是自愿，縣令大人已經判了，文案上寫得清清楚楚，就是強奸！”陳墨不耐煩地打斷她，語氣強硬，“人證物證俱在，你讓我怎么救？我剛升了官，正是風口浪尖的時候，怎么可能去刑部撈人？你以為世子會同意？”
他想起林臻今日雖表面平靜，但眼神中那股不容置疑的威嚴，心中更是煩躁。
“世子不同意，陛下還不同意嗎？”王氏的聲音帶著哭腔，眼淚終于忍不住滾落下來，“你剛給陛下辦了這么大的事，是陛下跟前的紅人，求她開恩，她能不答應？不過是一句話的事！”
她伸出手，想去拉陳墨的衣袖，卻被他不著痕跡地避開。
“胡鬧！”陳墨猛地一拍桌子，碗碟都震了一下，湯汁濺出少許，“哪有剛升官就跟陛下要好處的？你當陛下是你家兒媳婦啊？再說，大鵬的案子證據確鑿，縣令判得沒錯，這是王法！王法懂不懂？我要是去求情，那就是干預司法，是知法犯法！”
他站起身，背對著王氏，胸口因激動而微微起伏。
“他是我親弟弟啊！”王氏也站了起來，淚水模糊了視線，“從小一起長大，我看著他長大的，他是什么樣的人我清楚！他就是一時糊涂，跟那女子多說了幾句話，最多也就是動動手，怎么就成了強奸？陳墨，你不能這么狠心啊！”她的聲音帶著絕望，身體微微顫抖。
“我不是狠心，是王法無情！”陳墨猛地轉過身，眼中帶著怒火，“你以為官場是過家家？我要是因為私親就去干預案子，不僅救不了大鵬，連我這烏紗帽都保不住！到時候咱們一家老小可怎么辦？小寶和丫丫誰來養？”
他指著里屋，聲音因激動而有些沙啞。
“那可是一條人命啊！”王氏哭喊道，“秋決一到，大鵬就沒了！我就這么一個弟弟，他若是真強奸倒也罷了，這是冤案啊！你讓我怎么跟死去的爹娘交代？”
她跌坐在椅子上，雙手捂著臉，失聲痛哭。
“交代？我要是因為這事丟了官，才是對不起列祖列宗！”陳墨喘著粗氣，努力平復情緒，“這事沒得商量，你以后不要再提了！”
他轉身想走，卻被王氏拉住了衣角。
“陳墨！”王氏抬起淚眼，眼神中充滿了失望和怨懟，“我嫁給你這么多年，吃了多少苦，從沒求過你什么。現在我唯一的弟弟要沒命了，你就不能看在我的面上，想想辦法嗎？哪怕去求求世子，求求陛下，哪怕只有萬分之一的希望...”
“夠了！”陳墨甩開她的手，語氣冰冷，“我說了不行！你再鬧，就別怪我不客氣了！”
他的聲音里帶著疲憊和決絕，顯然不想再糾纏這個話題。
“不客氣？你想怎么樣？”王氏也來了脾氣，擦干眼淚，眼神銳利地看著他，“你是不是覺得自己現在升官了，就看不起我們娘家人了？就忘了當初我爹是怎么幫你的了？”
這句話像一根刺，扎進了陳墨的心里。
他想起當年自己窮困潦倒，是老丈人接濟，才得以專心讀書中舉。
他深吸一口氣，壓下心中的愧疚，沉聲道：“我沒忘。但這是兩碼事。犯法就得受罰，誰也不能例外。”
“在你眼里，王法比親情還重要？”王氏冷笑一聲，眼中滿是嘲諷，“好，陳墨，你鐵石心腸，我算是看透你了！”
她站起身，不再看他，轉身走進里屋，砰的一聲關上了門。
陳墨站在原地，看著緊閉的房門，胸口堵得慌。