“劉成業。”陳廉是個面色黝黑的中年男子，說話時嘴角總帶著一絲譏諷，眼神如鷹隼般銳利，“本官乃御史臺監察院掌使陳廉，這是本官的文書。”
他從袖中掏出一卷明黃文書，展開后厲聲念道。
“陛下有旨：渤海太守劉成業，任職期間貪污稅款，收受賄賂，致使天怒人怨，著即停職查辦！來人，將其拿下！”
“什么！！大人！誤會！天大的誤會啊！”劉成業臉色煞白，肥胖的身軀連連后退，撞在身后的屏風上，發出哐當一聲響。
“大人！下官在任三年，夙興夜寐，兢兢業業，何曾貪污過一分銀子？各位大人明察啊。”他一邊喊著，一邊偷偷觀察著王春生的表情，希望能找到一絲轉機。
陳廉冷笑一聲，揮手示意：“是不是誤會，打過一頓自然清楚。先綁了！”
兩名虎賁營士兵立刻上前，粗麻繩在劉成業身上纏了幾圈，勒得他齜牙咧嘴，肥胖的臉頰因痛苦而扭曲。
“大人！刑不上大夫啊！”劉成業掙扎著，官帽掉在地上，露出光禿禿的頭頂，“就算要查，也得讓下官辯解吧！你們不能嚴刑逼供！這不符合朝廷法度！”
他的聲音越來越高，帶著哭腔，肥胖的肚子因用力而劇烈起伏。
王春生皺著眉看著眼前的鬧劇。
他此行的首要任務是查清大鵬的冤案，但為了避免地方官員沆瀣一氣，所以他才來試探試探的，卻沒想到這老胖子還挺有骨氣。
“吵什么？你若沒貪污，為何蓬萊縣令敢明目張膽制造冤案？我問你，蓬萊不是你的治地？”
他緊緊盯著劉成業的眼睛，試圖從他的反應中找到線索。
“蓬萊？”劉成業聞言一愣，肥臉上滿是困惑，小眼睛里寫滿了不解，“大人說的是蓬萊縣？那是夏竹的地盤啊！那個臭娘們又干什么好事了？怎么連我也被牽連了？”
他的語氣中帶著一絲抱怨和委屈，顯然對蓬萊縣令的所作所為頗為不滿。
王春生心中一動，示意士兵暫停動作。
他觀察著劉成業的表情，那瞬間的錯愕不似作偽，眼神中的茫然和憤怒顯得格外真實。
“你說什么？蓬萊縣令是個女的？”他敏銳地捕捉到了關鍵信息，語氣中帶著一絲驚訝。
“可不是嘛！”劉成業見繩索松了些，連忙說道，身體前傾，仿佛找到了傾訴對象，“這是陛下的密詔，說是要在蓬萊試行女官制度，派了個叫夏竹的女子當縣令。可自從她來了，三天兩頭出亂子，上次還把鹽商的船隊扣了，說是私運...大人，這事兒跟我沒關系啊！我多次勸她，她就是不聽！她是陛下欽點的人，我哪敢說話啊！”
他語速極快，急于撇清關系，肥胖的手指不停比劃著。
王春生示意士兵解開繩索，劉成業揉著被勒紅的手腕，驚魂未定地坐下，端起茶杯的手仍在微微顫抖。
陳廉卻不滿地哼了一聲，顯然對王春生的做法有些異議，他冷冷地看著劉成業，眼神中充滿了懷疑。
“你且說說。”王春生盯著劉成業的眼睛，語氣嚴肅。
“這個夏竹是何來歷？到任后都辦了哪些事？”他身體前傾，雙手放在膝蓋上，全神貫注地聽著，生怕錯過任何一個細節。
劉成業喝了口隨從遞來的熱茶，定了定神，開始滔滔不絕地講述：“回大人，說起這個夏竹，來歷可不簡單。聽說是先帝宮里某位娘娘的遠親，讀書時就女扮男裝中過舉人，當年先帝賞識她的才學，后來發現是個女子于是作罷。前些日子陛下才破格提拔。可她畢竟是女子，心思細膩卻手段強硬，到任后清查戶籍、丈量土地，斷了不少本地士紳的財路。”
他一邊說一邊觀察王春生的反應，見王春生聽得認真，便繼續道：“她還喜歡微服私訪，經常帶著幾個衙役在街上轉悠，弄得士紳們人心惶惶的，您也知道，鄉紳過不好，百姓就過不好啊。”
“她最近辦過一樁強奸案，你可聽說？”王春生直奔主題，眼神銳利如刀，仿佛要刺穿劉成業的內心。
“強奸案？”劉成業撓了撓頭，臉上滿是困惑，"這倒沒聽說。蓬萊縣的案子一向是夏竹自己做主，從不向郡里報備。不過她斷案向來嚴苛，上個月還把一個調戲民女的秀才打了四十大板，枷號示眾三個月呢。”他努力回憶著，卻似乎真的對強奸案一無所知。