夏竹臉色微變，隨即恢復平靜：“確有此事，但本縣并未收下，而是將禮物原封不動地退了回去。”
“哦？”王春生挑眉，“為何不留作證據？”
“本縣相信王法，相信證據，”夏竹直視王春生的眼睛，“只要證據確鑿，就算劉屠戶送再多的禮，本縣也會依法判案。”
王春生盯著夏竹的眼睛看了許久，試圖從中找到一絲慌亂，卻只看到了堅定和一絲不易察覺的疲憊。
他心中漸漸有了計較，這個夏竹，或許真的不是貪官，而是一個過于堅持自己原則的縣令，只是她的判案標準，與傳統觀念大相徑庭，才引發了爭議。
“夏大人，”王春生緩緩道，“大鵬一案，事關重大，且疑點頗多，本縣需要重新調查。”
夏竹聞言，眼中閃過一絲不悅，但還是點頭道：“既然王統領要查，本縣自當配合。只是希望王統領能查明真相，給受害者一個交代，也給被告一個公道。”
“這個自然。”王春生點頭，“曹將軍，你帶人去將大鵬提來，我們來親自審問。”
“好。”曹雄領命而去。
中堂內一時寂靜無聲，只有窗外傳來幾聲鳥鳴。
王春生看著夏竹，而夏竹則低頭看著案上的卷宗，手指輕輕敲擊著桌面，不知在想些什么。
陽光透過窗欞，在她身上投下斑駁的光影，映出她臉上復雜的神情。
......
午后的陽光炙烤著蓬萊縣衙前的青石廣場，圍觀的百姓擠得水泄不通，人頭攢動中傳來嗡嗡的議論聲。
縣衙門口的皂隸們手持水火棍，費力地維持著秩序，而堂內氣氛更是凝重如冰。
夏竹端坐正位，緋紅官袍在日光下泛著冷硬的光，王春生和中丞分坐兩側，前者目光銳利如鷹，后者則捻著胡須，面色沉沉。
“帶被告大鵬、原告劉翠蓮上堂！”夏竹猛地一拍驚堂木，聲音在空曠的大堂內回蕩。
兩名衙役押著大鵬和劉翠蓮走進來。
大鵬穿著打補丁的粗布短褂，頭發凌亂，見到堂上坐著的幾位官員，尤其是王春生等人，眼中燃起一絲希望，撲通一聲跪倒在地，聲音嘶啞：“大人們救命啊！小民冤枉！求大人們為小民做主！”
他額頭抵著冰涼的青磚，聲音里帶著哭腔，“我和翠蓮從小一起長大，爬過同一棵樹，喝過同一條河的水，我怎么可能強奸她啊！”
“放肆！”夏竹的驚堂木再次拍下，震得案上的茶盞嗡嗡作響，“本官未問，豈容你胡亂喊冤？閉嘴，再敢多言，先打二十殺威棒！”
大鵬渾身一顫，驚恐地低下頭，手指緊緊攥住衣角，骨節泛白。
他想起三年前為救落水的翠蓮，自己差點被河水卷走，腿上至今還留著被石頭劃破的疤痕。
而劉翠蓮則穿著一身半舊的碎花布裙，低著頭站在一旁，肩膀微微顫抖，看似柔弱不堪，眼底卻掠過一絲慌亂。</p>