慕容嫣深吸一口氣，努力壓下翻騰的情緒，讓自己的聲音聽起來威嚴而公正：“此事世子所做并無差錯！反倒是你！夏竹！真是枉費了朕對你的一番期許和重托！竟敢在蓬萊縣如此胡作非為！枉顧律法，草菅人命！弄出那么多冤案錯案！”
她的聲音陡然提高，帶著恨鐵不成鋼的斥責：“若非世子明察秋毫，雷霆出手，及時將你帶離蓬萊，你惹下的滔天大禍，必將無可挽回！釀成大禍，屆時后悔莫及！”
夏竹的身體微微晃了一下，臉色愈發蒼白，但并未出言辯解，只是低聲道：“陛下教訓的是。是微臣糊涂，辜負了圣恩。”
慕容嫣見她認罪態度尚可，又想到林臻之前的安排，語氣稍緩：
“好在世子為你據理力爭，念在你初犯且志節可嘉，三司會審之后，你也不必再回御史臺牢獄。依照世子的安排，暫時去王府……”
提到“王府”二字，慕容嫣的語氣微妙地頓了一頓，“好生研讀律令，靜心思過，跟世子好好學著點什么是真正的為官之道！待這段風波過后，朕會視情況再將你外派。”
慕容嫣目光如電，帶著深深的警告和不容置疑的旨意：
“但不再是縣令！而是降為武清縣縣丞！”
她清晰地吐出對她的懲罰和期許：“這是對你之前糊涂行徑的懲戒！若能在這縣丞的位置上恪盡職守，公正勤勉，做出讓人信服的政績，那么縣丞之上仍有康莊大道！朕念及你的才華和志向，未必不能再給你機會，讓你真正為女官之路做出表率！可如果你故態復萌，再搞砸了……”
慕容嫣的聲音陡然變得冰冷徹骨，如同寒冬臘月的北風：“那么，你就死了這條心吧！終其一生，你也不必再妄想為官！而你這失敗的例子，也將徹底斷送整個大乾女子為官之途！勿謂朕言之不預也！聽清楚了嗎？”
這番警告如同巨錘砸在夏竹心上，卻也像黑暗里的一線曙光。
她猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出一種混合著羞愧、悔恨、卻更洶涌的熾熱光芒！
她再次撩起前襟，轟然跪倒在地，聲音因激動而有些微微發顫，卻無比清晰而堅定：
“微臣夏竹！叩謝陛下隆恩！陛下圣德寬容，微臣感激涕零！陛下放心！微臣定當洗心革面，竭盡所能！絕不再辜負陛下期望！此番定用性命報效陛下再造之恩，為陛下分憂，為天下女子爭光！”
“嗯。”慕容嫣看著她眼中那死灰復燃的火焰，心頭那點復雜的醋意似乎也被暫時壓了下去。
她微微頷首，聲音恢復了帝王的平穩：“退下吧。朕與世子還有些要事商議。”
“微臣告退。”夏竹再次叩首，動作干凈利落。
她站起身，垂著頭，準備退下。
“等等。”一直沉默旁觀的林臻突然開口。
夏竹腳步一頓，垂在身側的手下意識地緊握了一下。
她沒有抬頭，只是身形僵直地站在原地。
林臻目光沒有看她，卻對著她說道：“夏竹，你先自行去王府。找大管家林安，就說是我說的，他會安排你的住處。你在那里好生待著，一切等我明日回去再說。”
夏竹心頭掠過一絲了然，一絲難堪，最終化為平靜。她低低應道：“是。”
林臻說完，像是處理完一件尋常小事，不再言語。
夏竹躬身行禮，在女官的引導下，默默轉身，沿著來時的回廊一步步退去。
慕容嫣聽著林臻對夏竹的那句安排。
“等我明日回去再說”
心頭那股酸溜溜的感覺又冒了一下泡。
她斜睨了林臻一眼，正好對上他轉過來的目光，那目光帶著了然的笑意，仿佛在問：聽見了？我今晚可是要留下來陪你過夜了。
慕容嫣沒好氣地又哼了一聲，將臉別開。
臉頰卻又不由自主地染上了一層胭脂般的紅暈。</p>