繞過那座如同巨型墓碑般矗立在村東曠野、散發著不祥氣息的石牌坊，林臻與橙萱沿著被踩踏得堅實泥濘的窄路，策馬進入了溪林村。
村口被新砌的土墻和石塊封死，只留下一個僅供一人一馬勉強通過的狹窄豁口。
穿過這人為的屏障，村落內部的景象展露無遺。
與武清縣的喧囂繁華截然不同，溪林村透著一股深沉的壓抑和衰敗感。
低矮的土坯房檐下掛著破舊的簸箕、農具，許多房屋的墻壁斑駁脫落，露出里面的黃泥和草梗。
村道狹窄彎曲，坑洼不平。
雖然已是午后，村子里卻異常安靜，聽不到孩童的嬉鬧，也少有雞鳴犬吠。
偶有村民抱著柴禾或提著水桶從自家門洞里探出身，看到兩個陌生騎馬的貴人闖入，先是下意識地露出一絲驚訝和局促，但當他們看清來人的衣著氣度非普通行商，尤其是目光不由自主地瞥向村東方向那個巨大的陰影時，臉上的神情瞬間變成了深深的忌憚和恐慌！
他們或是立刻低下頭，加快腳步匆匆躲回屋里，或是僵硬地縮回門后，只留下一道戒備的目光透過門縫窺視，整個村子彌漫著一種令人窒息的警惕和沉默。
夕陽的余暉將這沉默的村莊染上一層凄涼的橘紅色，卻絲毫驅散不了籠罩在村落上空那股化不開的陰郁。
“這村子……”橙萱騎在馬上，秀眉緊蹙，小聲打破了沉默，聲音里帶著一絲不適，“怎么感覺這么悶啊？”
她習慣了市井的喧囂，這種死寂中壓抑著惶恐的氛圍讓她很不舒服。
“估計是因為害怕和羞恥吧。”林臻聲音低沉，他銳利的目光掃過那些緊閉的門扉和迅速閃躲的人影，語氣帶著一絲了然和沉重，
“二十年前那樁驚天動地的丑聞，加上那座官府立的人神共棄的牌坊，就像一坨屎黏在了村子身上。它讓整個溪林村蒙羞，成了附近十里八鄉的笑話。村民不敢提，不愿提，提起來都覺得臉上無光，甚至會牽連自身。”
橙萱似懂非懂的點點頭。
兩人沿著唯一稍顯寬敞些的主村道向內行去。
村民的回避和沉默變得更加明顯。
一些坐在門口曬太陽的老者，看到他們過來，也顫巍巍地站起身，拄著拐杖，慢騰騰地挪回屋里，動作里帶著一種刻意的疏離。
幾個正在路邊玩耍的半大孩子，被自家大人一把拉回院子，“砰”地關上了門，留下一串驚慌的抽泣聲被門板阻隔。
“感覺村民都在躲著我們，找誰問啊？”橙萱感到一陣無力，有些煩躁地低聲問林臻。
林臻的目光在那些低矮的房舍間逡巡。
他知道，要找的是那些經歷過當年事件、年歲足夠大的老人。
越老的，或許顧慮越深，但也可能記憶相對清晰些。
他最終勒馬停在一處相對偏僻、但院子頗為干凈整潔的農舍前。
這戶人家的門前，一位頭發稀疏花白、滿臉深刻皺紋的老嫗正佝僂著背，坐在門檻上，借著最后的日光摸索著剝著粟子。
她的動作極其緩慢，指節因為勞碌變形，如同枯藤。
這老態龍鐘、與世無爭的樣子，在林臻眼中反而多了一絲問話的可能。
林臻翻身下馬，橙萱也跟著下來。
他走到老嫗面前幾步遠停下，微微躬身，盡量放柔了語氣：“老人家，打擾了。”
老嫗似乎耳朵有些背，并未立刻抬頭。
林臻提高了些聲音：“老人家！”
老嫗這才顫巍巍地抬起頭，混濁的眼睛望向聲音來源。
當看清是兩個衣著光鮮、容貌氣度不凡的年輕人時，她的臉上瞬間露出普通人見到貴人的惶恐和無措，連忙放下手中的粟子，想要站起身，卻有些艱難。