感謝君主的寬恕，感謝那份藏在嚴厲下的體恤，感謝這遲來的解脫與自由。
這三個頭磕完，無舌的身體似乎徹底松弛下來，肩頭那股背負了一生的無形重壓，悄然消散。
他撐著地，有些踉蹌地站起身，拂了拂膝蓋和衣袖上的塵土草屑，然后，自然而然地、輕輕地握住了麗潔依舊拉著自己衣袖的那只手。
那只手微涼，卻帶給他前所未有的安定。
他轉頭看向林臻，臉上的惶恐、悲戚、絕望早已消失不見，取而代之的是一種滄桑閱盡后的平靜釋然，甚至還擠出了一個極其難看的、卻無比真實的笑容。
“老奴……無舌謝世子、謝陛下成全。”
林臻看著他緊握著麗潔的手，看著他那卸下所有偽裝、只剩下疲憊和真實輕松的眼睛，也笑了：“行了，走吧，回家。”
......
夏試的喧囂塵埃落定，京城的空氣里卻依舊彌漫著一種新生的躁動與期盼。
金榜題名者意氣風發，名落孫山者黯然神傷，而整個帝國的目光，都聚焦在那位即將新鮮出爐的狀元郎身上。
紫宸殿內，燈火通明。
御案之上，堆積如山的朱卷已被分門別類。
慕容嫣端坐于鳳椅之上，褪去了朝堂上的威嚴，眉宇間帶著一絲批閱奏章后的疲憊，卻更顯專注。
她手中執筆，蘸飽了朱砂，正凝神細看最后一份被禮部尚書親自捧上、置于最頂端的試卷。
這份試卷，字跡清峻峭拔，如孤峰獨立，力透紙背。
文章破題奇崛，立論高遠，引經據典卻又不拘泥古法，針砭時弊更是切中肯綮，更難得的是字里行間透著一股銳意進取、務實求新的精神，在一眾或華麗堆砌、或陳腐守舊的答卷中，如同鶴立雞群。
慕容嫣唇角微揚，眼中閃過一絲激賞。
她提起朱筆，在那份考卷的卷首，沉穩有力地寫下三個遒勁大字：
“第一甲第一等。”
隨即，在下方空白處，飽蘸濃墨，揮毫落下一個足以改變一個年輕人一生軌跡的名字：
蕭寒舟
筆落驚風，塵埃落定。
新科狀元，誕生！
“宣蕭寒舟覲見！”慕容嫣放下朱筆，聲音清越。
片刻后，一名身著嶄新青色進士服的年輕人在內侍引領下，垂首步入大殿。
他身形挺拔如青松，步履沉穩，雖垂首以示恭敬，卻無半分卑微怯懦之態。
行至御階之下，撩袍跪倒，聲音清朗而平靜：
“新科進士蕭寒舟，叩見陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“平身。”慕容嫣目光落在蕭寒舟身上。
他抬起頭，露出一張年輕而棱角分明的臉龐。
劍眉星目，鼻梁高挺，膚色是健康的麥色，眼神清澈明亮，如同山澗清泉，帶著讀書人特有的清正之氣，卻又隱隱透著一股不同于尋常書生的堅毅與沉穩。
這份氣度，讓慕容嫣心中暗暗點頭。</p>