精心梳理的發髻散落了幾縷碎發，貼在汗濕的鬢角，更添幾分狼狽。
“夫人！夫人！您快拿個主意啊！”一個穿著桃紅撒花襦裙、容貌嬌媚、身段玲瓏的年輕女子撲倒在羅漢床前的地毯上，哭得梨花帶雨，正是王有德最寵愛的七姨娘。
她發髻松散，幾支赤金點翠的步搖歪斜地掛著，臉上精心敷就的胭脂水粉被洶涌的淚水沖花，露出底下因極度驚恐而扭曲發青的面容。
“老爺……老爺他……嗚嗚嗚……這可怎么辦啊！那個林臻，妾身可是聽說他殺人不眨眼啊！我們這些內宅婦人會不會被牽連？會不會被抄家滅門啊？！嗚嗚嗚……我不想死！我不想被賣到教坊司啊！”
她越說越怕，聲音尖利得如同夜梟啼血，身體抖得如同狂風中的柳絮，纖細的手指死死抓住王氏的裙角，仿佛那是唯一的救命稻草。
“閉嘴！哭什么喪！”王氏猛地一拍床沿，厲聲呵斥，試圖用往日的威嚴壓住這令人心煩意亂的哭嚎。
但她的聲音明顯帶著一絲不易察覺的顫抖和色厲內荏的虛弱，“老爺是朝廷命官，是滬縣的父母官！就算一時失察犯了點小錯，那也是官場常情，哪個當官的不撈點油水？世子殿下何等尊貴的身份，豈會為了這點小事就撕破臉，下毒手？”
她試圖說服別人，更像是在拼命說服自己那顆早已慌亂不堪的心。
“再說了！老爺在揚州府、在京城也不是沒有門路，不是沒有打點！孫此時，崔知府，劉侍郎！那可都是收過咱們王家重禮的！金佛！玉馬！夜明珠！哪一樣不是價值連城？！他們難道就能眼睜睜看著老爺出事？能看著王家倒臺？！”
“都別著急，說不定過兩天，老爺就風風光光地回來了！你們都給本夫人鎮定些！”
她強撐著挺直腰背，努力維持著主母的體面，但微微顫抖的手指和額角滲出的細密冷汗，卻出賣了她內心的驚濤駭浪。
她的話，如同溺水者抓住的最后一根浮木，讓暖閣里其他幾個同樣花容失色、瑟瑟發抖的妾室眼中，勉強燃起一絲微弱的、如同風中殘燭般的希望。
三姨娘（一個穿著水綠杭綢衫子、氣質溫婉些的女子，曾是落魄秀才的女兒），怯生生地用帕子擦了擦眼角的淚，聲音細若蚊蚋，帶著不確定的安慰：“夫人說得是，老爺吉人自有天相，定能逢兇化吉，更何況崔知府他們也不會袖手旁觀的。”
她的聲音毫無底氣，更像是在自我催眠。
“逢兇化吉？！”一個略帶沙啞、帶著濃濃譏諷和絕望的聲音，如同冰錐般刺破了這虛假的平靜。
眾人循聲望去，只見角落里站著一個穿著素凈月白細布襦裙、容貌清麗卻眉宇間凝著化不開愁緒的女子，正是王有德早年強納、一直郁郁寡歡、如同籠中金絲雀的五姨娘。
她臉上沒有淚痕，只有一種近乎死寂的平靜和洞察世事的冰冷絕望。她冷冷地看著王氏那張強裝鎮定的臉，目光如同淬毒的銀針：“夫人，您就別再自欺欺人了！醒醒吧！”
她聲音不高，卻字字如刀，狠狠戳向那搖搖欲墜的幻想，“外面圍府的是誰？是攝政王府的金吾衛，是世子林臻的親兵！
揚州府的崔知府？京城的劉侍郎？在世子殿？那是連皇帝都摟被窩里睡覺的人，連當朝一品大員顧云霆都敢連根拔起的主兒！他親自來滬縣，擺明了就是要拿老爺開刀，殺雞儆猴！抄家滅門，呵呵……”
她發出一聲凄涼而尖銳的冷笑，那笑聲在死寂的暖閣里顯得格外刺耳，“怕是就在眼前了！我們都是砧板上的魚肉！等著被宰割罷了！”</p>