黃昏的余暉透過雕花窗欞，在縣衙內堂光潔的金磚地面上投下長長的、扭曲的光斑。
空氣里彌漫著沉水香燃燒后留下的清冽余韻，混合著墨汁的澀氣，形成一種肅穆而略帶壓抑的氛圍。
王有德佝僂著身體，幾乎將自己縮成一團，跪在冰冷的地磚上。方才林臻那句“選老婆眼光獨到”的誅心之言，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處，將他最后一點作為男人的尊嚴徹底碾碎。
巨大的恥辱感混合著深入骨髓的恐懼，讓他渾身抖如篩糠，額頭死死抵著地面，冰冷的觸感也無法平息他內心的翻江倒海。
他感覺自己像一條被剝光了鱗片、扔在砧板上的魚，只能徒勞地等待最后的宰割。
時間仿佛凝固了許久。
林臻端坐于主位，修長的手指無意識地摩挲著腰間那枚溫潤的蟠龍玉佩，目光平靜地落在腳下那灘如同爛泥般的身影上，似乎在欣賞他最后的掙扎。
楚惜靈早已收拾好圖紙，安靜地侍立在一旁，眼神清澈，如同旁觀者。蕭寒舟垂手肅立，眼觀鼻，鼻觀心。
終于，王有德再也無法忍受這死寂的煎熬和靈魂的鞭撻。
他猛地抬起頭，那張蠟黃浮腫的臉上涕淚橫流，混合著汗水和灰塵，糊成一團，狼狽不堪。
他眼中充滿了極致的絕望和卑微的乞求，聲音嘶啞破裂，帶著哭腔和不顧一切的決絕：
“殿……殿下！小人……小人罪該萬死！罪該萬死啊！！”他一邊哭嚎，一邊用額頭瘋狂地撞擊著地面，發出沉悶的“砰砰”聲，額角瞬間青紫一片，滲出血絲。
“小人……小人自知罪孽深重！百死莫贖！不敢奢求殿下饒恕！”
他抬起那張涕淚模糊、血跡斑斑的臉，眼中爆發出一種近乎瘋狂的、孤注一擲的光芒，
“但……但求殿下開恩！開恩啊！饒了小人的家眷！饒了……饒了我那些無辜的孩子吧！！”
他雙手死死摳著冰冷的地磚，指甲幾乎要崩裂，聲音因為激動而變得尖利扭曲：
“小人……小人愿以死謝罪！現在！立刻！就死在殿奴婢也好！流放千里也罷！只求能活下去！求殿下開恩！開恩啊！！”
他再次重重磕頭，額頭撞擊地面的聲音在寂靜的大廳里顯得格外刺耳。
林臻靜靜地看著他涕淚橫流、磕頭如搗蒜的丑態，臉上沒有任何表情。
直到王有德因為劇烈的動作和情緒激動而幾乎虛脫，癱軟在地，只剩下粗重絕望的喘息時，他才緩緩開口，聲音如同冰泉流淌，平靜無波：
“活路？”
他微微前傾身體，目光如同實質般落在王有德那張絕望的臉上：
“王有德，你可知……‘活路’二字，在本王這里，意味著什么？”
王有德如同抓住最后一根稻草，掙扎著抬起頭，渾濁的眼睛里充滿了卑微的希冀：“求……求殿下明示！小人……小人萬死……也……也感念殿下恩德！”
林臻的目光掃過王有德，又仿佛透過他，看向那被封鎖的王家宅院深處，那些在恐懼中瑟瑟發抖的女人和孩子。
“活路……”林臻的聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的決斷，
“我給你的活路就是徹底斬斷過去！斬斷你們王家曾經擁有的一切！身份、地位、財富、特權，所有的一切！灰飛煙滅！蕩然無存！”
他的話語如同重錘，狠狠砸在王有德心上：
“本世子已經決定了，從今往后，你的家人不再是官宦家眷，不再是富家千金，不再是公子小姐！”
“她們……”林臻一字一頓，清晰地吐出那個對王有德來說如同天塹般的身份，“只是滬縣的普通百姓！”
“普通百姓？”王有德喃喃重復著，眼中充滿了茫然和難以置信。
這個身份，對于曾經高高在上的王家來說，無異于從云端跌落泥潭！
但……這泥潭，至少是活的！
不是死路！
“沒錯。”林臻的聲音帶著一種掌控生死的冷酷和施舍般的“仁慈”，
“本王可以給她們一個普通百姓的身份。讓她們像這滬縣千千萬萬的窮苦人一樣，活著。”
他頓了頓，目光變得銳利如刀：
“但，也僅僅是活著！”