當夜，子時。
滬縣新城邊緣，一片由廢棄木料、破油氈、爛泥和絕望構筑而成的巨大貧民窟——俗稱“蝎子窩”。
這里是陽光永遠照不到的角落，是罪惡滋生的溫床。
污水在泥濘的小巷里肆意橫流，散發著令人作嘔的惡臭。
破敗的窩棚如同腫瘤般密密麻麻地擠在一起，低矮、陰暗、潮濕。空氣中彌漫著劣質煙草、腐爛食物、排泄物和一種名為“絕望”的窒息氣息。
偶爾有瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找食物，發出低沉的嗚咽。這里是金吾衛巡邏隊都極少深入的法外之地，是“黑蝎”統治的黑暗王國。
窩棚區最深處，一間相對“寬敞”的窩棚里，點著一盞如豆的油燈，光線昏暗搖曳。
窩棚用破木板和爛油氈勉強搭成，四處漏風，地上鋪著發霉的稻草和破席。
一個身材干瘦、如同竹竿般的男人盤腿坐在草席上。
他臉上斜貫著一條蜈蚣般的猙獰刀疤，從左眼角一直撕裂到右嘴角，讓整張臉顯得扭曲而兇戾。
一雙三角眼在昏暗的光線下閃爍著陰鷙、多疑、如同毒蛇般的光芒。他便是“蝎子幫”的頭目，人稱“黑蝎”。
他面前的地上，散亂地丟著幾枚油膩的銅錢和一個空酒壺，空氣中彌漫著劣質燒刀子的刺鼻氣味。
油燈的火苗猛地一晃！一股陰冷的、帶著海腥味的氣息毫無征兆地涌入窩棚。
“誰？！”黑蝎猛地抬頭，三角眼中爆射出兇光，右手如同閃電般摸向藏在草席下的短刀刀柄！
“給你送富貴的人。”一個沙啞低沉、如同砂紙摩擦喉嚨的聲音，毫無征兆地在窩棚角落的陰影中響起。服部半藏的身影如同從黑暗中凝結而出，靜靜地站在那里，仿佛他本就屬于那片陰影。
“倭人？”黑蝎瞳孔微縮，身體瞬間繃緊，如同蓄勢待發的毒蛇，死死盯著這個不速之客。對方身上那股冰冷的、如同實質般的殺氣，讓他感到一陣心悸。
服部半藏沒有回答，只是隨手將一個沉甸甸的粗布口袋丟在黑蝎面前的草席上。口袋口松開，發出“嘩啦”一聲脆響！
白花花、在油燈下閃爍著誘人光芒的銀錠滾落出來！
足有十錠！
五十兩白銀！
黑蝎的呼吸瞬間變得粗重無比！
三角眼中的兇戾瞬間被貪婪的火焰吞噬！
他喉結滾動，下意識地伸出手想去抓，但多年的亡命生涯讓他強行壓住了沖動，陰惻惻地問：“倭人，你想讓老子做什么？殺人？還是放火？”
聲音嘶啞，如同夜梟。
“小事。”服部半藏的聲音依舊毫無波瀾，仿佛在談論天氣，“你的人，熟悉碼頭和工廠區的地形。幫我們盯幾個人：港口工料司的王二狗，水泥廠倒夜香的李老蔫，還有……金吾衛東營那個愛打瞌睡的哨兵頭目‘劉大眼’。把他們每天的行蹤、習慣、常去的地方、怕什么、喜歡什么……事無巨細，報上來。”
“就這？”黑蝎有些不信，五十兩銀子就為了盯幾個小嘍啰？
“還有……”服部半藏的聲音陡然轉冷，如同冰錐刺骨，“必要時，制造點小麻煩。比如讓某個總克扣你們工錢的工頭‘不小心’摔斷腿，或者讓某個堆放雜物的倉庫‘意外’失個小火。動靜不要太大，但要足夠煩人。讓那些金吾衛的狗腿子疲于奔命。”