長江浩蕩，千帆競發。
滬縣深水港的喧囂與煙塵，被遠遠拋在身后。
巨大的官船“鎮海號”犁開渾濁的江水，逆流而上，駛向大乾王朝的心臟——京城。
甲板上，林臻負手而立，玄色蟠龍披風在江風中獵獵作響。
他深邃的目光掠過兩岸逐漸繁華的城鎮和田疇，滬縣的鋼鐵巨港、轟鳴的工坊、金吾衛的鐵血肅殺……如同褪色的畫卷，在眼前緩緩卷起。
一年多的嘔心瀝血，滬縣已從破敗小城蛻變為控扼江海咽喉的東方巨港，根基已成。
是時候，暫時抽身了。
船艙內，氣氛卻與甲板的肅殺截然不同，彌漫著一種歸家的松弛與暖意。
楚惜靈褪去了工裝，換上一身月白繡銀竹紋的云錦長裙，長發松松挽起，斜插一支羊脂白玉簪，清麗中帶著一絲難得的慵懶。
她正拿著一本《天工開物》的殘卷，細細研讀，偶爾提筆在旁邊的宣紙上勾勒幾筆精巧的機械草圖，但眉宇間那份專注的銳利已悄然隱去，取而代之的是一種卸下重擔后的寧靜。
張儷則是一身海棠紅縷金百蝶穿花云緞宮裝，外罩雪狐鑲邊比甲，正斜倚在鋪著厚厚錦墊的貴妃榻上，手中把玩著一枚溫潤的羊脂玉佩，嘴角噙著一抹若有若無的笑意。
她對面，坐著兩個如花似玉的少女。
左側晴雯，她穿著鵝黃撒花軟煙羅衫子，下系蔥綠盤錦彩繡棉裙，身量苗條，削肩細腰，一張瓜子臉兒，俊眼修眉，顧盼神飛，透著幾分機敏與嬌俏。
浣碧穿著水藍底子折枝玉蘭刺繡長襖，下配月白挑線裙子，氣質溫婉沉靜，肌膚勝雪，眉目如畫，尤其一雙秋水明眸，清澈見底，帶著幾分不諳世事的純凈。
“儷姐姐，”晴雯繡完最后一針，咬斷絲線，將帕子遞給張儷看，“您瞧這蓮花，可還入眼？回頭給祖父繡在荷包上，祖父肯定喜歡！”
張儷接過帕子，細細端詳，贊道：“好巧的手！這花瓣的暈色，簡直像活的一般！祖父見了，必定歡喜。”她目光轉向楚惜靈，
“惜靈妹妹，你也別總看那些鐵疙瘩的圖了，歇歇眼睛。回京了，該好好松快松快。”
楚惜靈放下書卷，微微一笑，清冷的眉眼柔和了幾分：“習慣了。滬縣那邊，蕭寒舟穩重，毛夢極坐鎮，出不了大亂子。只是……這‘蒸汽輪機’的圖紙，總覺得還差一點火候……”
她下意識地又想去拿筆。
“哎呀，我的好妹妹！”張儷嗔怪地拉住她的手，“到家了！天塌下來有夫君頂著！你這腦袋里，除了圖紙，還能不能裝點別的？”
艙內響起一陣輕笑。
晴雯和浣碧也抿著嘴笑。
楚惜靈難得地露出一絲赧然，順從地放下了書卷。
船行數日，京城巍峨的輪廓終于出現在地平線上。
巨大的城墻如同蜿蜒的巨龍，城樓高聳，旌旗招展。
碼頭上，早有鎮北王府的儀仗等候。
黑壓壓的親兵肅立，盔甲鮮明，刀槍如林，當中一桿玄色蟠龍大纛迎風招展，上書一個斗大的“林”字！
肅殺之氣，撲面而來！
與滬縣金吾衛的彪悍不同，這是百戰邊軍才有的、沉淀在骨子里的鐵血威嚴！