但那份從骨子里透出的、如同鳳凰般睥睨天下的高貴與強勢，卻絲毫未減，反而因這清減，更顯出一種不容侵犯的凜然。
“一年零三個月又七天。”慕容嫣紅唇輕啟，吐出一個精確到天的數字，鳳目直直地盯著林臻，那目光如同實質的探針，要刺穿他內心所有的隱藏，
“滬縣的風浪，竟比朕這金鑾殿還難脫身？”
林臻站起身，姿態依舊恭謹，目光坦然地迎向她帶著審視意味的注視：“滬縣初創，百廢待興，倭寇如犬伺隙，臣不敢懈怠。深水港已于上月初八順利通航，第一批南洋商船已靠泊卸貨。臣…心系朝政，故不敢拖延分毫，昨日抵京，今日便入宮覲見，述職請安。”
“述職請安？”慕容嫣唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，她并未回到龍椅，反而輕盈地繞過御案，走到林臻面前不足三尺之處停下。
那混合著冷冽寒梅與淡淡墨香的氣息瞬間將他包圍。
她鳳目微抬，仔細打量著林臻的臉龐，目光流連在他被海風吹得略顯粗糙的皮膚、眉宇間沉淀的沉穩和那雙深邃依舊的眼眸。
“‘破浪號’抵京三日前，朕案頭已收到工部關于‘325#水泥實測報告’、吏部關于蕭寒舟擬任滬縣縣令的考語、以及毛夢極呈上的‘滬縣軍力布防圖’。你林世子想稟報的國家大事……”
她微微傾身，靠近林臻，溫熱的氣息若有若無地拂過他的耳廓，帶著一絲只有兩人才能懂的挑釁，
“莫不是想告訴朕，滬縣的浪頭，打濕了世子爺的蟒袍？”
她語調低沉，帶著一絲戲謔，卻用上了世子爺這個極其私密、近乎調情的稱謂。
她的身高恰好及林臻的眉骨，微微仰頭看他的姿態，強勢中又帶著一絲不易察覺的依賴。
林臻心頭一跳，深知她越是如此鋒芒銳氣地說話，內心壓抑的情愫便越是洶涌。
他穩住心神，退后半步，保持君臣之禮的界限，聲音平穩無波：“陛下洞若觀火，臣深表欽佩。既如此，容臣為陛下詳述滬縣詳情……”
慕容嫣卻猛地一揮手，截斷了他的話，那動作帶著女帝特有的不容置疑的霸道：“那些數字、藍圖、奏報，朕晚些再看！夫君！”
她的聲音陡然拔高，鳳目灼灼，帶著強烈的情緒傾瀉而出，“朕不是問你的滬縣！朕在問你！這一年來，在滬縣風浪里搏命的時候，在倭寇刀鋒下穿梭的時候，在深水港通航禮上接受萬民歡呼的時候……你可有分神？可有想過朕在這宮城里，批著堆成山的、彈劾你擁兵自重、指責林家功高震本的奏章時，是什么心情？”
她的呼吸微微急促，飽滿的胸脯在龍袍下起伏不定，眼中那層薄霧散去，取而代之的是灼熱的火焰，夾雜著一絲……深深的幽怨！
空氣瞬間凝滯。
殿內落針可聞。巨大的鎏金蟠龍燭臺上，燭火跳躍了一下，映照著慕容嫣眼中翻涌的情緒。
她緊緊盯著林臻，仿佛要用目光將他鎖住，不許他再逃開。
林臻沉默片刻，那深邃如古井的眸中，同樣翻涌起復雜的波瀾。他再次微微躬身，聲音低沉，帶著穿透歲月沉淀下的真摯：
“深水港初通之日，萬民歡呼如浪，為夫于高臺之上，卻見天際北斗闌干。彼時彼刻，所念者非臣之功，乃陛下曾立于摘星樓上，告臣以北辰之位，當為天下立心之語。滬縣風波險惡時，倭寇石火矢掠鬢而過，其音若厲鬼哭嘯，然彼時回響于臣耳際者，乃昔日陛下于西山圍獵，斥臣驅馳過急時之怒嗔。陛下……嫣兒，你可知道，你無時無刻不在為夫之心念，如影隨形，如骨附髓。”
他的話語，沒有激烈的表白，沒有熾熱的擁抱，卻如同投入深潭的石子，精準地擊中了慕容嫣內心最柔軟的部分。
那些只有他們兩人才知道的、屬于帝皇與重臣之外、青梅竹馬之間隱秘的點滴——摘星樓的夜話，西山獵場的佯怒……都被他清晰地記得，在生死之際、輝煌之時，成為他心中最深的烙印。
慕容嫣眼中的火焰瞬間熄滅，被一種巨大的、幾乎將她淹沒的酸澀和柔軟取代。