處理完政務，林臻并未在行轅久留。
他換上便于行動的玄色勁裝，外罩狐裘大氅，僅帶橙萱及十數名金吾衛精銳親隨，策馬出城，直奔百里之外的黑石堡。
他要親眼看看這片剛剛被鮮血澆灌過的土地，看看那些被赫連鐵樹奴役的百姓。
黑石堡的硝煙尚未完全散盡。
空氣中依舊彌漫著濃重的血腥味、焦糊味和尸骸腐爛的惡臭。
巨大的城堡如同受傷的巨獸，匍匐在陰山腳下。
原本黝黑厚重的城墻，此刻布滿了炮火轟擊的巨大凹坑和蛛網般的裂痕，焦黑的痕跡隨處可見。
城門處，巨大的包鐵木門早已化為滿地焦黑的碎木和扭曲的鐵條。
城墻上，被焚燒過的箭樓只剩下半截焦黑的骨架，在寒風中發出嘎吱的呻吟。
隨處可見凝固的暗紅色血跡、破碎的兵器甲胄、以及未來得及清理的、被凍得僵硬的殘肢斷臂。
烏鴉在焦黑的廢墟上空盤旋，發出“呱呱”的凄厲叫聲，更添幾分陰森恐怖。
堡內景象，更是觸目驚心。
街道狹窄骯臟，污水橫流，凍結成冰。
兩側的房屋大多低矮破敗，不少在戰火中坍塌，只剩下斷壁殘垣。
幸存的房屋也門窗緊閉，死寂無聲。街道上行人稀少，個個面黃肌瘦，眼神麻木而空洞，如同行尸走肉。
看到林臻一行鮮衣怒馬、甲胄鮮明的隊伍，他們如同受驚的兔子，紛紛躲進陰暗的角落，只露出一雙雙充滿恐懼和戒備的眼睛。
“世子……這里……”橙萱看著眼前的景象，俏臉發白，聲音帶著一絲不忍和顫抖。
即便經歷過滬縣的流民潮，眼前這如同地獄般的景象依舊讓她感到窒息。
林臻面沉如水，目光銳利地掃過每一處角落。他勒住戰馬，翻身而下。
“老人家，”他走到一個蜷縮在墻角、裹著破舊羊皮襖、瑟瑟發抖的老者面前，蹲下身，聲音盡量溫和，“這里可有官府設立的粥棚？”
老者渾濁的眼睛驚恐地看著林臻，嘴唇哆嗦著，說不出話，只是拼命搖頭。
“別怕，老人家，”橙萱連忙上前，從懷中掏出一塊干糧遞過去，“我們是朝廷的人，來幫你們的。”
老者看著干糧，眼中閃過一絲渴望，但依舊不敢接，只是驚恐地往后縮。
“世子殿下在此！還不回話！”一名金吾衛親隨忍不住喝道。
“世子殿下？”老者渾濁的眼睛猛地睜大，布滿皺紋的臉上瞬間充滿了極致的恐懼。
他如同被烙鐵燙到一般，猛地撲倒在地，額頭死死抵著冰冷的雪地，渾身抖如篩糠：“草……草民該死，草民該死，不知殿下駕臨……求殿下饒命！饒命啊！”聲音凄厲而絕望。
林臻眉頭緊鎖，心中涌起一股復雜的情緒。
他揮揮手，示意親隨退后。
他親自扶起老者，將干糧塞進他冰冷顫抖的手中：“老人家，起來說話。告訴我，堡內百姓都去哪里了？官府可曾放糧賑濟？”
老者依舊不敢抬頭，捧著干糧的手抖得厲害，聲音帶著哭腔：
“回……回殿下，堡里沒糧了，赫連大王……不，赫連老狗把糧食都搶走了，說是要打仗，要守城，我們餓了好多天了，官府的人昨天才來……在堡西頭搭了個棚子……放……放粥，但人太多，粥太稀了……”
他一邊說，一邊忍不住啃了一口干糧，狼吞虎咽起來，噎得直翻白眼。
林臻心中怒火升騰。
赫連鐵樹。
這老狗，臨死還要榨干百姓最后一點骨血。
他深吸一口氣，強壓下怒火：“帶我去粥棚看看。”
“是……是……”老者連忙點頭，顫巍巍地在前面帶路。