毛夢極枯瘦的身影沒入石門后的幽深甬道，如同被巨獸吞噬。
十名金吾衛悍卒緊隨其后，火把光芒在狹窄通道內搖曳，將扭曲的石壁和地面上濕滑的苔蘚映照得影影綽綽。
濃烈的硫磺、硝石混合著陳腐水汽的氣息撲面而來，刺鼻且壓抑。腳步聲在死寂中回響，敲擊著每個人的神經。
甬道不長，盡頭豁然開朗。
火把光芒驅散黑暗，映照出一個巨大的天然溶洞。
洞頂垂掛的鐘乳石滴落冰冷水珠，在下方漆黑的寒潭水面濺起漣漪。
寒潭對面，那扇刻滿火焰惡魔浮雕的青石門扉已然洞開，門內景象讓所有人瞳孔驟縮。
并非預想中的祭壇或神像，而是一個巨大的、人工開鑿的工坊！
洞窟被改造成三層階梯狀平臺。
最底層，數個巨大的石砌水池中浸泡著成堆的黑色礦石和赤紅色石塊，渾濁的液體散發刺鼻酸味。
粗大的竹制管道從寒潭引水，通過復雜的水車機構驅動石錘，反復捶打池中礦石。
中層平臺，數個磚砌的拱形窯爐正在燃燒，爐口噴吐著熾熱火焰。
工匠在皮鞭驅趕下，將粉碎的礦石與木炭分層填入爐中。
窯爐旁設有大型風箱，由水力驅動的連桿機構帶動，向爐內鼓入強風。
上層平臺最為驚人：數個由厚重陶土燒制、外覆鐵箍的巨大密封容器通過陶管連接。
容器下方設有炭火加熱，上方連接冷凝回收裝置。
身穿厚革圍裙、面覆濕布的工匠正小心翼翼地向容器內添加各種粉末，并通過觀察孔調節火候。
空氣彌漫著混合的刺鼻氣味——硫磺的臭、硝石的澀、還有某種類似杏仁的苦味。
“這……這是……”一名金吾衛悍卒聲音發顫，火把險些脫手。
眼前景象遠超他們對冶煉的認知。
“焚天雷工坊。”毛夢極眼中兇光更盛，枯瘦手指緊握刀柄，“顧北辰這老狗竟在北燕腹地搞出這等陣仗！”
“搜！活要見人！死要見尸！”毛夢極低喝。
悍卒分散搜索。
很快，在角落發現一具黑袍尸體——正是先前闖入的長老。
他仰面倒地，七竅流血，手中緊握那根黝黑短杖。
短杖頂端水晶碎裂，杖身焦黑，身旁散落著幾個破裂的陶罐，罐內殘留著黑色粘稠物和白色結晶粉末。
“像是……試藥炸了？”悍卒猜測。
毛夢極蹲身檢查，鼻尖微動：“苦杏仁味……劇毒！都別碰！”
他目光掃過尸體腰間，發現一個鼓脹的皮囊。
小心挑開，里面是幾卷用油布包裹的羊皮紙。展開一看，上面用朱砂和墨筆繪制著復雜的符號、比例和流程圖示。
“配方？”毛夢極眼中精光爆射！他雖不懂其中奧秘，但直覺告訴他，此物至關重要！
“收好！速呈殿下！”
......
營地廢墟上，余火已被撲滅，傷者得到救治。
林臻玄甲染血，披風焦灼，卻依舊挺立如松。橙萱正為他手臂一道深可見骨的傷口包扎，動作輕柔，眼中含淚。
楚惜靈捧著那份焦黑羊皮草圖，炭筆快速勾勒補充，清冷的臉上帶著專注與急切。
“殿下！”毛夢極疾步奔來，單膝跪地，呈上皮囊，“石門內發現焚天雷工坊！黑袍長老試藥爆體身亡！此物……疑似配方！”
林臻目光一凝，接過皮囊。
楚惜靈更是瞬間抬頭，眼中爆發出驚人的光芒：“配方？！”
她幾乎是搶過羊皮卷，迅速展開。
清冷的眼眸如同最精密的儀器，飛速掃過那些扭曲的符號、復雜的比例和流程圖示。
她時而蹙眉沉思，時而恍然大悟，口中念念有詞：
“硫磺硝石比例竟如此之高遠超黑火藥。需用酸洗反復結晶提純。去除雜質。木炭，非尋常炭粉，需特定木材，悶燒，研磨至極細，混合，需在低溫潮濕環境，防止靜電火花，容器必須絕對密封……加熱溫度梯度需精確控制，冷凝回收……這……這是分離某種……揮發性酸液？”