斷龍崖下，深淵工坊。
螢石幽光與鯨油火把交織，映照著楚惜靈清冷專注的側臉。
新啟用的三號反應釜運行平穩，銅制攪拌槳勻速轉動，冰水夾層循環不息，水銀溫度計液柱穩定。
工匠們動作輕緩，神情專注，空氣中彌漫著硫磺、硝石和一種難以言喻的化學制劑氣息。
“楚大人，三號釜壓力表微有波動。”一名工匠盯著釜體上的銅制壓力計，聲音帶著一絲緊張。
楚惜靈快步上前，琉璃護目鏡下目光銳利如電：“波動范圍？”
“上下半格，周期約十息。”工匠聲音緊繃。
楚惜靈仔細觀察壓力計指針的細微跳動，又側耳傾聽釜內攪拌槳的聲音。“攪拌軸可能有輕微偏心或軸承潤滑不足。”她聲音冷靜，“停釜降溫，開檢修口，檢查軸承！”
“是！”工匠連忙操作。
巨大的釜體緩緩停止運轉，泄壓閥發出輕微的嘶嘶聲。
檢修口打開，一股溫熱的氣流涌出。
工匠小心翼翼地探入特制的長柄工具進行檢查。
“報——！”一名守衛匆匆跑入，聲音帶著一絲驚慌，“楚大人！谷外東側警戒哨發現不明身份者窺探，人數不詳，身手詭秘，已退入山林！”
楚惜靈眉頭微蹙：“加強警戒，雙倍崗哨，啟動外圍防御機關！”
“是！”
“報——！”又一名守衛沖入，“西側谷口發現一輛可疑騾車，偽裝成山貨販子，要求入谷避雪，守衛盤查發現車轍印異常深重，所載絕非山貨！”
楚惜靈心中警鈴大作！
車轍深重？
絕非山貨？
顧北辰的毒液？
“關閉谷口，升起吊橋，弓弩手上墻，火槍隊戒備，沒有我的手令任何人不得入谷！”楚惜靈聲音清冷決斷，“通知‘焚雷衛’一級戰備！”
“是！”守衛飛奔而出。
工坊內氣氛瞬間緊繃！
工匠們停下手中工作，臉上露出緊張神色。
守衛迅速集結，弓弩上弦，火槍裝填，冰冷的殺氣彌漫開來。
斷龍崖外，狹窄的谷口。
厚重的木制吊橋緩緩升起，隔絕了內外。
高聳的石墻上，金吾衛“焚雷衛”士兵手持勁弩火槍，目光冰冷地注視著谷外那輛孤零零的騾車和三個“山民”。
“軍爺！行行好！風雪太大！讓俺們進去避避吧！”老農打扮的死士佝僂著腰，聲音沙啞哀求。
“車上裝的什么？”守衛隊長厲聲喝問。
“就……就是些山貨……蘑菇……干果……”另一名“伙計”結結巴巴地回答。
“山貨？”隊長冷笑，“車轍這么深？打開油布，檢查！”
“這風雪大，開了怕濕了貨……”老農眼神閃爍。
“少廢話，打開！”隊長長刀出鞘半寸，寒光閃爍。</p>