當眾人到達明堂前時，入目的是赤裸著上身，背上捆綁著荊棘條的蔡瑁張允二人，蔡瑁張允跪拜于地，意圖通過悲情牌就此打動劉表，使劉表寬恕二人的過錯。
蒯越眼尖，他的視力一向很是不錯，只一眼他就看清了蔡瑁張允身上背著的荊棘條有假，按照常理，荊棘條上的尖刺應該將蔡瑁張允二人的背部刺的鮮血淋漓才是，可蔡瑁張允背上卻是沒有什么鮮血。
半瞇著眼睛片刻，蒯越知曉了負荊請罪的蔡瑁張允二人背部無傷的原故，乃是蔡瑁張允將荊棘條上的尖刺給磨平了，既然沒有了尖刺，自然也就刺不穿蔡張二人細膩光滑的背部，也就沒有什么鮮血流出。
‘做戲也要做全套啊！一點敬業精神都沒有。’蒯越面色不喜的于心底吐槽了一句，蔡瑁張允既然是到劉表面前打悲情牌，使劉表放棄責罰二人的想法，那怎么都要流點血才是，如何能將荊棘條上的尖刺磨平呢？二人這是一點苦頭都不想吃。
同蒯越一樣，別駕劉先見著蔡張二人的背部，自然揣測出了蔡瑁張允的小聰明，他不由低頭輕嘆了一聲，如蔡瑁張允二人，盡是將聰明用到了小處，那里有戰場爭鋒的大將的雄渾氣質。
眾人魚貫著踏入明堂，只見劉表安坐在主席的位置，面色不悲不喜，似是對外間負荊請罪的蔡瑁張允二人不怎么放在心上，但等眾人坐定，劉表率先開口，卻是暴露了他此刻內心最關注的事情：“諸君，蔡瑁張允連番敗績，喪師辱國，更是失陷了房陵，今日當共論其罪。”
說罷劉表將目光投射到別駕劉先、蒯良和蒯越所在的文臣席位上，別駕劉先當仁不讓的第一個開口回應，和劉表相處日久，他自然是知道劉表召見群臣的心思，以及劉表面上說是給蔡瑁張允定罪，實則想為蔡瑁張允開脫的本心。
“使君，申氏奸詐，米賊狡黠，皆是不容易對付的，自不必提張魯手下還有善戰的賨人，再者蔡中郎將和張校尉精通的是水戰，于陸地交兵多少有些不擅長，一時不慎，小敗一場，卻是不必太過苛責。”
劉先的一番話說完，劉表的面色平靜如水，他搖了搖頭道：“話雖如此，但蔡張屢戰屢敗，喪師辱眾，如何能輕易饒得。”
“使君，昔日的孟明視、西乞術亦是屢戰屢敗，然則秦穆公非但不予加罪，反而繼續重用二將，才有了秦穆公的霸業。”心思通透的蒯越站了出來，他借古喻今勸告著劉表。
有了劉先和蒯越的帶頭，加之劉表意圖責罰蔡瑁張允的語氣過于薄弱，一眾為劉表召見的荊州重臣紛紛出席，向著劉表勸告，遞出一個臺階來，方便劉表寬恕蔡瑁張允。
劉表皺起眉心，他擺了擺手示意眾人禁音，而后他像是下了極大的決心一般，勉強開口道：“也罷，這次且寬恕了蔡瑁張允二人的罪過，令二人整軍備戰，來年再行征討上庸，若再無功，定然不饒。”
聞言一眾荊州重臣紛紛出席，齊聲贊著劉表的大度和寬和。(本章完)</p>