涼州士人出身的他，雖是得舉孝廉入仕，但在雒陽混的并不是很如意，為郎官一段時間后，他就借口養病返回了涼州，后來大將軍何進同宦官火并，董卓入主雒陽、把控朝局，他位卑權小，被裹挾其中。
在那一段時間里，他為求保全自身，做過一些不得已的事情，就如向李傕、郭汜定謀，以長安朝議不愿寬赦涼州人為由，勸告李傕、郭汜反攻長安，勝則把控朝堂大局，敗則再考慮退還涼州。
而事情正如賈詡所謀劃的一樣，李傕、郭汜等人成功攻下長安，他得以保全性命，但以李傕、郭汜等人的殘暴，上至公卿，下至黎庶，多為李傕、郭汜所荼毒，他目睹了這一切，多少心有戚戚。
所以在戰后，李傕、郭汜以他畫策有功，欲脅天子封他為侯的時候，他以‘救命之計，何功之有’推辭掉了封侯的嘉賞，也推辭掉了尚書仆射這一朝堂重職，只領了尚書一職，在選人方面多所匡濟，為關中父老做一些微薄貢獻。
也正因為如此，他在面前這位益州牧劉璋興兵關中的時候，說服了驃騎將軍張濟，遣胡車兒向劉璋表明了歸降的心意，有心相助這位劉益州，誅殺李傕、郭汜二賊，還關中一個太平，同時彌補一二往日的過錯。
夜色漸深，劉璋和賈詡卻是沒有睡意，一番坦誠的交談后，他們接著議論起了李傕、郭汜二賊。
作為一名頂尖的智謀之士，加上對李傕、郭汜一方的情形知之甚詳，賈詡須臾之間，就為劉璋定下了幾條計策，用以蕩平李傕、郭汜。
……
襄陽。
中郎將蔡瑁、校尉張允高居點將臺之上，而臺下，一隊隊精銳的荊兵各成隊列，劃分為幾個小方塊，正在不斷地往來操練著，或是進擊、或是后退，或者是交叉向前做廝殺狀。
今日陽光明媚，自大江上飄過來的狂風，吹得旌旗獵獵作響，再加上校場內肅殺的練兵氣氛，落入蔡瑁、張允的眼中，便是一幅再美不過的盛景了。
自去歲連番兵敗上庸，兼之失卻了房陵，今年以來，蔡瑁心中每每想到這件事情都是十分的不快，他作為荊州大將，竟是不敵一個上庸的小豪族申氏，不敵一個自漢中倉皇出逃的米賊張魯，以至于兵敗受辱，為荊襄人士所嗤笑。
蔡瑁是一個好面子的人，他自然不能忍受這種情況，因而他這一段時間來，放棄了參加酒宴和出游狩獵，拿出了一股子精神頭，大力督促麾下士卒訓練，打算練出一支精兵。
今年無論如何，也要拿回房陵、攻克上庸，夷滅豪族申氏和誅殺米賊張魯，一雪往年的恥辱，使蔡氏在荊襄之地，大放光彩一次。
‘恥辱啊，恥辱啊。’蔡瑁頭上青筋微微暴起，他想起了去年上庸的慘敗之事，他堂堂荊襄大族，楚地名士，如何能受辱于申氏和張魯這等貨色。
“今番我等兵甲已足，糧草滿倉，當獎率三軍，西克上庸，誅殺申氏和張魯，一雪前恥，光耀自身。”
蔡瑁向著身側的張允宣言道。
“這是自然。”張允應和了一聲，他豪言道：“區區申氏、渺渺張魯，往年一時不慎，著了他們的道，而如今，這些宵小莫想再耍那些小伎倆，我等也不會再中他們那些小伎倆。”
“今時今日，如將軍所言，當蕩平上庸，一雪前恥，揚名荊襄。”
蔡瑁面露笑意，他點頭道：“如今我們一則是遣送間細，刺探上庸的情形，知己知彼，方能百戰百勝不是，二則得向使君請命，好早日領兵征伐上庸。”
“我當與將軍一同前往，向使君請命，征討上庸。”張允拱手道。
蔡瑁上前握住張允的手道：“好，你我現在便去。”
蔡瑁等不急了，他指望著早一日發兵，早一日拿下上庸，也就能早一日洗刷掉蔡氏身上的恥辱，使蔡氏繼續成為荊襄第一等的世家，而不是如今名頭竟稍遜于蒯氏。
此刻襄陽的官署之內，有一聲感慨聲正傳播于殿宇之中。