念及對韓遂的印象，曹操推測了一二隴右戰局的發展：“韓遂非是善于用兵之人，當非劉季玉的敵手，或許不日劉季玉就有消息遞到許都，言其已討定隴右，平定羌亂。”
“明公說的是。”郭嘉的想法和曹操一般無二：“韓遂、宋建，加之韓遂招誘來的涼州羌胡，眾達數萬，可人心各異，多懷鬼胎，不得上下一心的同劉季玉相抗，落敗是遲早的事情。”
“劉季玉若是討定涼州，再揮師河西，案秦之故土，將盡為劉季玉所得，此非國家之福也。”
郭嘉對于異軍突起、勢不可擋的劉季玉一方很是擔憂。在宗室身份和秦之故地的雙重加成下，四方之士莫不延頸關中，欲圖奔赴關中為劉季玉效命，以劉季玉為再世光武，甚至于不顧身在許都的天子，只愿前往關中效命劉季玉。
曹操默然的點了點頭，實力，劉季玉有了，聲望，劉季玉也有了，出身，漢室宗親的身份，給到了劉季玉極大的加成，再慮及劉季玉循高皇帝之舊事，自漢中發兵，襲取陳倉，安集關中，天下多謂劉季玉為命世之主。
而自中平以來，擅立于一方，曹操嘗到了作為君主的滋味，權力和野心也慢慢的滋生了起來，眼下劉季玉的崛起，對有志于天下，欲圖謀取寰宇的他來說，不是一件利好的事情。
“有這等勁敵，方為人生快事。”曹操忽的大笑了一聲，豪情萬丈的言道。
郭嘉聽得此言，他只露出一抹淡笑。
對著心腹謀士，欲助力他成就王霸之業的郭嘉，曹操袒露心跡：“天下洶洶，群雄并起，然吾觀宇內諸侯，唯有袁紹、劉璋為之大患，他人不足慮也。”
“以卿觀之，袁紹、劉璋孰強孰弱，當先誅除何人。”閑著也是閑著，曹操問詢起了郭嘉對袁紹、劉璋的看法。
郭嘉應聲道：“袁紹據河北，劉璋定秦地，比之二人，袁紹所據河北，士民殷富，土地沃野，實力強勁，然袁紹為人多謀寡要，好謀無斷，不足以成就大事……”
“劉璋所據關中，昔日為涼州群賊荼毒，士庶離散，戶少民稀，可劉璋為人當斷則斷，謀略超群，數年間成就非凡。”
郭嘉斟酌道：“若論所需誅除的先后，當以劉璋為先，袁紹其次……然明公之力，獨對一方尚可，如果想據守一面，誅除一方，實是萬難，稍有不慎，便是萬劫不復的地步。”
郭嘉點明了曹操所據地盤的尷尬處，那就是曹操如果想針對袁紹和劉璋其中一方，必須使出全力才行，而如此一來，對剩下的一方就做不到萬全的據守。
畢竟曹操的勢力范圍處于天下之中，雖說四面出擊征討各方較為便捷，但各個方向的諸侯攻打曹操也是極為通便。
曹操聞言，他嘿然一笑：“奉孝啊奉孝，你卻是過分夸大吾的實力了，袁紹鷹揚河北，劉璋虎嘯關中，所居之地，皆為阻三面而守，獨以一面制諸侯……考究兵力寡眾，士民貧富，所居之地的險要穩固，吾卻是遜于袁紹、劉璋，非二人中任意一人的敵手。”
曹操對自己的實力有著清晰的認知，就實力強弱而言，他即是不如袁紹，也不如劉璋，唯有任智與力，方能同這兩家抗衡。
“且不論誅除何人，先言如何應對兩家。”
郭嘉撫須斟酌一二，良久后方才言道：“明公奉迎天子，總覽朝廷，握有天下大義，此明公之所長于袁紹、劉璋二人也……當今之計，自是當假天子之號令，促袁紹、劉璋二人龍爭虎斗，我等坐而觀之，以待良機。”
“奉孝之言，大稱吾意。”曹操頷首，同樣的話，或者說同樣的意思，尚書令荀彧也曾對他說過：袁紹、劉璋和他三方之中，以他的實力最弱，但他扯起的大旗最為明亮，蓋因天子在他的手里，他盡可扯著漢家天子的旗號，坐山觀虎斗，坐看袁紹和劉璋相爭，再伺機擊破兩家，以得完勝。
只是事情說來容易，做起來卻是極難，曹操打算且行且觀之。
……
曹操和郭嘉坐而論道，言及天下形勢，那邊夏侯淵、曹仁、張任、黃忠等武將礙于秋雨連綿，當下閑暇無事，因是如故，這幾位驍勇的武將聚在了一起，比較起了武力。
當下夏侯淵所居大帳內，他手握一根長棍，目視前方，擺出一副攻守皆宜的姿勢。而夏侯淵的對面，黃忠但拄著長棍，中門大開，似是破綻極多，只需夏侯淵攻上去就能取勝。