可求援的書信為袁紹截獲，知曉公孫瓚和黑山賊約期的袁紹，設伏大敗了公孫瓚和黑山賊，一舉將公孫瓚逼到自焚于易京高樓上，讓公孫瓚成了作樓自縛的典型。
公孫瓚一去，袁紹一統河北，內患消弭，將南向以爭天下也。
而袁紹的南向，自是身處兗豫的曹操，曹操對此十分生憂，且知道，河北向南，可謂是一片坦途，畢竟兗豫所處中原之地四通八達，沒有一夫當關的天險和要塞可以阻截袁紹窺伺中原的目光。
一邊走著，曹操望見了郭嘉所處房中，窗欞上泛著淡淡昏黃的燭光，他輕移腳步，向著郭嘉的房內走去。
當舉足踏在郭嘉的門前時，曹操未及敲門問話，就見兩扇房門忽的向內被打開，披著一件裘衣、手上拿著一卷竹簡的郭嘉面上揣著淡淡的笑意，拱手向他致禮道：“明公。”
“奉孝，你當真是有未卜先知的本領。”曹操調侃了一句：“吾方踏足門前，你就開門相迎，這是猜到了我今夜今刻會來此嗎？”
郭嘉搖了搖頭，他嘿然一笑道：“哪有那般玄奇，不過是嘉聽到了明公腳步聲，所以才適時的打開了房門。”
“能記住吾腳步聲的不多，你是一個，文若是一個。”曹操夸獎了一句。
郭嘉擺了擺手，他否認道：“嘉何德何能，能和荀令君相提并論，明公謬贊了。”
曹操一邊說著，一邊上前占住了主位，而郭嘉就在曹操的近前坐下，至于打開的房門，被典韋由內向外拖拽關閉，接著典韋值守在門口。
“明公深夜不眠，可是有什么心思？”郭嘉放下手上的兵書，略微正起了面色，向曹操詢問道。
面對郭嘉，這位自己的心腹，兼之自己賞識的年輕人，曹操并沒有什么避諱，他直白的道出了心中的擔憂：“今者袁紹討定公孫，擊走黑山，大河以北，莫不臣服，兼之袁紹為政寬仁，得羌胡之心，并州匈奴，幽燕烏桓，皆為其助力……勢大難制，非同一般，是以深為吾憂，令吾不得安枕。”
“向著項羽雖強，屢敗高皇帝，可終究敗于高皇帝之手，何故，蓋因高皇帝任智與力，項羽唯嗜力也。”郭嘉掛著從容的面色，寬慰曹操道。“今者袁紹雖強，良將千員，謀臣如雨，可袁紹但知禮賢，不懂得用人的道理，雖有智而不能用，好謀而不能決，尋常的時候倒也可以應付一二，可是如果碰到大難，袁紹必然會落到危殆的局面中，難以應對錯綜復雜的時局。”
“然明公不同，明公任智與力，臨機制勝，才具勝于袁紹十倍，雖是今時勢力不如袁紹，可兩軍對壘，非袁紹所能及也。”
“嗯。”聽得郭嘉的夸詞，曹操沒有道出推辭的話語，而是接受了下來，與袁紹相知日久，至于今時，他對袁紹這位四世三公的貴公子多少有些不以為意，只袁紹如今勢大，他須得避其三分。
“話雖如此，可今日袁紹已定河北，而中原之地，泰山諸賊臧霸、孫觀等未平，淮南袁術尚在茍延，皆為吾患也，不知卿意如何？”
在戰略上，曹操很是輕視袁紹，可到了具體的戰術，他對袁紹還是相當看重的，畢竟袁紹實力雄厚，非同一般。
郭嘉聞言，他掏出了對時局的看法：“泰山諸賊臧霸、孫觀等，橫行齊魯十余載，樹大根深，一時難以猝除……愚意，明公可假天子之命，加之克定呂布之余威，收服臧霸、孫觀等人為用，令其等守御海岱之地，同袁紹所授青州刺史抗衡。”
“奉孝之言，同吾心也。”曹操撫須點頭，表達了認同的態度，對于泰山諸賊的處置，他本心和郭嘉的建議大抵相同。
泰山諸賊十余部，若是花時間一一剪除，一來耗費時間，二來折損兵力，倒不如收服這群戰力不錯的泰山賊為己用，這是一舉多得的事情。
“至于袁術。”郭嘉輕笑了一聲：“袁術棄壽春，失江東，臣下多叛，已然不成氣候了，來歲閑暇之時，無需明公親征，但遣一大將討之，必可寇定。”
郭嘉話里話外，都是對袁術這位一方諸侯的鄙夷，畢竟袁術開局握有一手好牌，先據有戶口百萬的南陽，結果南陽被袁術治理的一團糟，不得已袁術只能竄逃到淮南，而今淮南被袁術又是搞得一團糟，同時在曹操和孫策的連番打擊下，如今的袁術，已經是一蹶不振，再無振翅的可能了。
“袁術不足為吾憂也。”曹操頷首，經過郭嘉的一頓分析，和他心中的想法互相應證，他對泰山諸賊和袁術當下沒有多少憂心了。
歲月匆匆，斗轉星移，在平定徐州后，曹操留下心腹車胄擔任徐州刺史，而不是留任在徐州百姓口中呼聲更高的劉備，他帶著劉備兄弟三人一起返回了許都。