“王爺累了。”王妃環視著屋內眾人，語氣溫和但不容置疑，“子玉，讓你媳婦帶孩子下去歇息。這孩子在外面受了不少苦，待會讓大夫好生瞧瞧。”
她頓了頓，目光落在孟秋等人身上：“你安頓好三位道長，等王爺休息夠了再好生道謝。”
蕭子玉和華氏連忙應聲。華氏小心翼翼地抱起仍在微微啜泣的孩子，蕭子玉則引著孟秋三人往外走。整個過程中，蕭有仁始終陰沉著臉，冷冷地注視著這一切。
待眾人散去，蕭有仁帶著兩個兒子回到水榭。一路無言，壓抑的氣氛讓蕭子淵和蕭子瀾如坐針氈。這是他們第一次如此清晰地感受到父親對堂兄的不滿，兄弟倆的心里都不是滋味。
“哐當”一聲，茶具碎裂的聲響打破了沉默。蕭有仁終于壓制不住怒火，一揮袖子將桌上的器物盡數掃落。
“父親為何發怒？”蕭子淵甩開弟弟拉他的手，上前質問道，聲音里帶著幾分激動，“大伯立堂兄為世子，這不是好事嗎？”
“好事？”蕭有仁冷笑一聲，聲音中滿是譏諷，“蕭有德害你祖父，害我，到頭來他兒子還能做王爺，這叫什么好事？”
“堂兄是大伯的長子，”蕭子淵據理力爭，語氣愈發激動，“繼承爵位理所應當！”
“啪！”一記響亮的耳光打斷了蕭子淵的話。
蕭子瀾瞬間擋在兄長身前，倔強地看著父親。他的眼圈已經紅了，但目光依舊堅定。
與此同時，華氏抱著蕭同玦回到屋內，吩咐丫鬟準備熱水給孩子洗澡。看著小家伙天真無邪的模樣，她的心情復雜難言。
蕭同玦對這半年的經歷似乎記得不多，只依稀記得和其他孩子被帶著鉆洞，后來遇到拿刀的人，他害怕就到處躲，被小林哥哥救走了。
“小林哥哥很好，”蕭同玦忽然說道，還學起討飯時的口吻，“給個饃，給口湯，祝恁長命又健康~”
這句童謠般的話語像一把利刃，狠狠刺進華氏的心里。她再也控制不住情緒，抱著孩子失聲痛哭。淚水打濕了蕭同玦的衣襟，小家伙不明所以，只能笨拙地用小手給母親擦淚。
蕭子玉聞聲趕來，看到這一幕，眼眶也不由得泛紅。他幾步上前，將母子倆摟進懷里。
韓元忠在宮中密奏后的第二日，皇帝只下了一道立世子的圣旨。殿中寂靜無聲，只有太監尖細的念詔聲回蕩在空曠的大殿里。
站在殿下的儀制部官員們面面相覷，有人暗自嘆息，有人低頭沉思，更有人眉頭緊蹙。他們本想趁此機會一并解決殉葬之制，卻終究未能如愿。
“大人，這殉葬之事...”一位年輕官員小聲開口。
“閉嘴！”旁邊的老臣厲聲喝止，環顧四周后壓低聲音，“莫要再提這事。”
這個古老的祖制，自高祖以來，已延續四代。每逢王爺薨逝，必有數十人隨葬。歷朝歷代，不乏有識之士暗中提及廢除，但每每遭到宗人府的強烈反對。漸漸地，這話題成了朝中的禁忌，無人敢輕易觸碰。
韓元忠捧著圣旨快馬加鞭趕往長安。一路上他將所剩銀兩盡數打點，只求能早些趕到。馬蹄聲急促，掀起陣陣塵土。他心中清楚，若是來遲一步，怕是要生出許多變故。