夜幕悄然降臨，送走蕭家兄弟后，蘇震轉頭叮囑蘇晏：“他們是可靠的戰友，但你也要努力。明日起開始練功，下盤要穩，力氣要大。雖然我們遭奸臣所害淪落至此，但我們要對得起國家，你若要當武臣，就要盡心竭力的去努力，武臣要以死報國，護衛邊關。”
蘇晏恭敬應下。待父親離開后，他湊近床邊，對蘇玥眨眨眼：“你別急，慢慢養著，等你好了，我教你騎馬爬樹。戰場上打不過就跑，跑得快就沒人追得上。”
蘇玥瞪大眼睛：“這...這不成了逃兵嗎？”
“什么逃兵，這叫戰術。”蘇晏捏了捏弟弟的臉，語氣里帶著幾分狡黠，“我們這次不就是藏在林子里才反殺了胡人？保住性命才能報仇。”
“可我們那時是殺的是雜兵啊，等上了戰場......”蘇玥欲言又止。
蘇晏搖頭，聲音壓低：“戰場內外都一樣。活著，才能殺敵報國。武臣和文臣不同，對敵人要會耍心機。”
“大哥，你說反了吧？”蘇玥疑惑道。
“沒反。”蘇晏輕聲道，目光中閃過一絲復雜，“武臣對外，越聰明越好。文臣對內，就該清廉正直。你想想，若文臣們都光明磊落，爹又怎會受冤？”
蘇玥沉默片刻：“大哥說得對，可這天下的官員也不是你說了算。”
“孺子可教也。”蘇晏笑著揉了揉弟弟的頭發，“你都懂的道理，爹卻不明白。”
“大哥！”蘇玥氣得臉紅，“你怎能說爹不如我！”
蘇晏看著弟弟氣鼓鼓的樣子，笑了，忍不住又揉了揉他的頭發。
第二日，急遞鋪突然派人送來了信件。
“小妹又寄錢來了，這次居然有一百兩。”他望向正在整理賬冊的大哥蘇晏，眼中滿是困惑與不安。陽光透過窗欞斜照在銀票上，那刺眼的數字仿佛在嘲笑他們這對無能的兄長。
蘇晏放下手中的毛筆，接過銀票仔細端詳。良久，他嘆了口氣，聲音里帶著難以掩飾的心疼：“小妹才八歲，身子一直不好，不知道要吃多少苦才能賺到這些錢。”
傍晚的風從敞開的窗戶灌進來，吹散了桌上的紙張。蘇玥手忙腳亂地去撿，眼角瞥見其中一張欠條，心頭一陣刺痛。
“父親年紀大了，性子剛直，小妹孝順是應該的。”蘇玥蹲在地上整理紙張，聲音低沉，“可我們...”話未說完，喉頭已是一陣發緊。
“你是說我們也要靠小妹養活？”蘇晏起身走到弟弟身邊，按住他的肩膀。屋內昏暗的光線下，他的表情晦暗不明，“二弟，記住，活著最重要。我們得先照顧好自己，才能贍養父親。”
蘇玥抬起頭，目光閃爍：“那小妹呢？”
“你還想著要照顧小妹？”蘇晏的聲音里帶著一絲自嘲，“想想她送來的護身咒，想想這些銀兩。現在的小妹，早已不是當初那個需要我們照顧的孩子了。”
話音未落，院外突然傳來急促的敲門聲，打斷了兄弟倆的談話。門外的腳步聲混雜著秋葉摩擦地面的沙沙聲，顯得格外清晰。
蘇晏整理了一下衣襟，走去開門。門外站著一個遞寶坊的伙計，懷里抱著個棕色的木盒，臉上帶著公式化的笑容。一陣涼風卷著落葉鉆進院子，讓人不禁打了個寒戰。
“請問是昌城府蘇相公府上嗎？”伙計雙手抱著木盒，笑容可掬地問道。
蘇晏點頭稱是，目光卻不自覺地落在那個木盒上。木盒雖然普通，但那上面貼著的紅色加急標記卻格外醒目。