【你這是何必？】黑貓不知何時已經悄然躍上門檻，用傳音責備她。
【要想平反冤屈，官場就是繞不開的路。縣令對朝堂消息最是靈通，不妨借此試試他的態度。】蘇瑾暗暗回應。
清辰的手指在案幾上輕輕叩擊，目光深邃：“此等話題，還是莫要在外頭議論的好。”
蘇瑾露出恰到好處的惶恐表情：“是小女子失言了。”
趙煥適時打圓場，“大人若是有興趣，改日不妨到玄真觀一游。”
清辰沒有接話，只是擺了擺手：“去戶房吧。”
穿過幾進院落，陽光漸漸西斜。戶房里的吏員正在收拾案牘，見到縣令親自帶人來，連忙起身行禮。
蘇瑾站在一旁，看著趙煥將賣身契和戶籍資料遞上。陽光透過窗紙灑在那張薄薄的紙上，仿佛鍍了一層金邊。她的心跳不自覺地加快——有了這張戶籍紙，日后去長安尋親就方便多了。
吏員低頭謄寫時，蘇瑾注意到清辰的目光時不時掃向那份賣身契。他眉頭微皺，似乎在思考什么。
“建廟一事......”清辰忽然開口。
“大人有什么指教？”趙煥問道。
“本官可以撥些款項......”
“多謝大人美意。”趙煥連忙拱手，“只是山神老爺有法旨，廟宇建造需用信眾善款。”
清辰點點頭：“也好。”他轉而又問，“聽說你們打算修條山路？”
趙煥眼前一亮：“正是。山路崎嶇，信眾往來不便。若能修條新路......”
兩人你一言我一語，談得熱火朝天。蘇瑾抱著黑貓，靜靜地聽著。這位明縣令舉止有度，說話不卑不亢，或許真能成為日后的一個助力。
臨走時，趙煥取出兩張趙行書的手書作為謝禮。清辰接過來細細端詳，連連稱好。
出了縣衙，蘇瑾突然開口，“大師侄，你當真不考慮科舉？”
趙煥搖搖頭，目光望向遠方：“各人有各的路要走。”
蘇瑾不再多言。街上行人匆匆，馬車轆轆而過，一切都顯得那么平常。
夕陽的余暉灑在馬車上，將蘇瑾的側臉鍍上一層金色。她望著遠處連綿的山巒，嘴角掛著若有似無的笑意，手指有節奏地敲擊著車廂邊緣。
黑貓蜷縮在她的腿上，尾巴有一下沒一下地輕掃。馬車行駛得很穩，轱轆碾過石子路的聲響混著遠處鳥兒的啼鳴，構成了一段悠遠的山間小調。
“真是奇怪......”蘇瑾喃喃自語，目光落在掌心那張皺巴巴的銀票上。那是幾日前收的診金，本該在第二天就消失不見，卻意外地留了下來。
【上次那些藥材明明不值二十兩，難道說我的功德越多，能存住的錢就越多？】她的眉頭微微蹙起，腦海中浮現出各種可能性。
黑貓抬起頭，金色的瞳孔里閃爍著狡黠的光芒。【要不要試試看？反正閑著也是閑著。】
蘇瑾的手指輕輕梳理著黑貓的毛發，眼中閃過一絲興奮。【我已經給爹他們寄了五十兩，這次如果他們平安無事，我就再寄一百兩。】她的聲音在心底響起，【我要弄清楚，我的錢給他們，到底會不會帶來災禍。】
馬車突然顛簸了一下，驚醒了半夢半醒的趙煥。他揉了揉惺忪的睡眼，注意到蘇瑾異常專注的神情。