糧鋪里，蘇瑾仔細挑選著各種糧食。紅豆、綠豆、糯米、薏米……她一樣樣地點著數。
“一份六斤六兩，”她一邊計算一邊對掌柜說，“要配成八寶米，讓大家吃得營養又美味。”
掌柜的認出了蘇瑾，熱情地迎上前，“小道長又來買糧食了？上次給街頭乞丐送糧的事，我還記得呢。那些可憐人到現在還念叨著你的好。”
蘇瑾笑道：“要是掌柜的能在山腳下開家分鋪，我一定常來光顧。”
掌柜的笑容滿面，親自幫著將一袋袋糧食搬上馬車。
“真人囤積如此多口糧，莫非是有什么大喜事？”掌柜一邊搬運，一邊打趣道。汗水順著他的額角滑落，卻絲毫不影響臉上的熱情。
蘇瑾站在一旁，望著堆積如山的糧袋，嘴角微揚：“三玄山山神廟將在十一月二十四開廟會，這批米糧是賜予善信的。”
“好事，好事啊！”掌柜連連點頭，突然想起什么似的，轉身快步走進店內。不一會兒，他拎著兩個精致的小布袋出來，“這是小店的一點心意，懇請真人祭拜山神，再分給信眾。”
蘇瑾接過布袋，輕輕掂了掂，觸手是赤小豆和小米的質感。她正要開口道謝，卻見掌柜的神色有些猶豫。
“小道長，”掌柜壓低聲音，“您既來了縣城，不如去看看那些孩子？”
“他們怎么了？”蘇瑾的眉頭微蹙。
掌柜嘆了口氣，目光飄向遠處：“沒什么大事，就是今年的冬天，似乎格外寒冷。”言下之意不言而喻。
一蘇瑾微微頷首：“多謝提醒。”
走到背巷處，街上的景象讓三人心頭一沉。往日熙熙攘攘的街道顯得格外冷清，墻角蜷縮的乞丐比往年少了許多，僅剩的幾個也都縮成一團，仿佛要將自己揉進墻縫里。
“小師叔，”微寧快步走來，臉上帶著焦急，“我找遍了，沒見到小七他們。”
蘇瑾將韁繩交給微虛：“你們先回山，我去找找他們。”
兩個小道姑應聲離去，馬車在石板路上發出清脆的聲響，漸漸遠去。
蘇瑾獨自沿街尋找，目光掃過每一個角落。街邊的小販收攤比往常早，行人步履匆匆，似乎都在躲避著什么。
來到縐婆婆家，鄰家的木屋轟然坍塌。殘破的木板散落一地，幾根歪斜的木樁孤零零地立在那里。屋內傳來激烈的爭吵聲。
“你自己回來就算了，還帶這么多人，這不是要拖死我們嗎？”女人尖銳的聲音穿透門板。
“就住兩天，等棚子修好就搬過去。讓他們在牛棚湊合兩晚……”一個蒼老的聲音低聲勸解。
蘇瑾輕輕推開門。院中的婦人正怒氣沖沖地轉身：“誰這么沒規矩……”看清是蘇瑾，她的語氣立刻軟了下來，有些尷尬。
“是送糧食的道士？”
縐婆婆眼睛一亮：“恩人回來了！”
十幾個孩子瞬間從屋內涌出，圍在蘇瑾身邊，七嘴八舌地叫著“恩人”。他們的臉上沾著灰塵，衣衫單薄破舊，但眼神卻異常明亮。
蘇瑾仔細打量著每一張稚嫩的臉龐，心頭泛起陣陣酸澀。有些孩子比上次見面時更瘦了，臉頰凹陷，手腕細得像枯枝。
她對著那婦人躬身一禮：“貧道冒昧打擾了。”
婦人板著臉：“道長若要談事，還是出去說吧，我這里不便留客。”
蘇瑾扶著縐婆婆出門，孩子們像小鴨子一樣跟在后面。寒風呼嘯，吹得他們瑟瑟發抖。