“娘！爹回來了！”小女孩驚喜地尖叫著，丟下手中的麻繩撲向韋大岳。
韋大岳一把抱起女兒，轉了兩個圈。女兒比離開時又瘦了，小臉蛋上的嬰兒肥都沒了，看得他心里一陣酸楚。
“囡囡，想爹了沒有？”他哽咽著問。
“想！每天都想！”小女孩摟著他的脖子，奶聲奶氣地說，“娘說爹去城里干活，要好久才能回來。”
廚房里沖出一個拿著鍋鏟的婦人，她紅著眼圈喊道：“娘，大岳說他不用再去服役了！”
老婦人顫巍巍地走出來，手里還握著燒火棍。她瞇著眼仔細打量兒子，眼中泛起淚光：“好啊好啊，快去拿雞蛋，把存的雞蛋都煮了。”
“娘，雞蛋留著賣吧。”韋大岳連忙阻止，“現在天冷，雞蛋能賣個好價錢。”
“你這孩子，”老婦人心疼地說，“才兩個月，怎么就老成這樣了？瞧瞧你這臉，都瘦得脫相了。”
“兒子沒用，本該90天的懲罰硬是耗到180天。”韋大岳抹了把眼淚，從包袱里掏出錢袋，“但我賺到錢了！這是在城里遇到貴人給的。”
“這是從哪來的？”婆媳倆驚訝地問，“該不會是……”
韋大岳連忙將遇到三玄觀道長的事說了，還特意強調是正經來路。老婦人一聽是道觀的事，立刻提起下月的山神廟會，說要帶全家去拿福袋。
“娘，這樣不太好。”韋大岳有些為難，“道長是看我可憐才幫我的。”
“有什么不好的，到時候多上香、多磕頭就是。”老婦人笑瞇瞇地說，“這是積德行善的好事。”
得知父親還在地里撒稻草防霜，韋大岳背著女兒去接人。腰間的黃符發熱，讓他走得更加穩健。夜風吹來，帶著稻草的清香。
一家人團聚，飯桌上充滿歡聲笑語。雖然只是簡單的咸菜配米飯，但韋大岳吃得格外香甜。鄰居們聽到動靜，也紛紛議論起來。
“大岳總算回來了。”
“是啊，這勞役越來越重了。去年我家老二也是，說好三個月，結果拖了大半年。”
“城里也不輕松，我表姐家的兒子抬轎都抬了一個月了，到現在工錢都沒結清。”
“聽說是有人在中間克扣……”
與此同時，清善縣衙內。
清善縣令看著勞役清單，臉色陰沉。清單上的役丁數量比實際多出三分之一，顯然有人在中飽私囊。他想起今早遇到的那個道士，不由得捏緊了拳頭。
“大人，這種事難免……”師爺小聲勸道，“各地都是這樣，只要不太過分……”
“去，把那些多出來的青儲都收回來！”清善拍案而起，案上的茶水都濺了出來，“還有，把扣下的役丁工錢都追回來！”
“這……”師爺欲言又止。
“怎么？有難處？”清善冷笑，“那就把賬本拿來，我親自去找他們要！”
師爺只得去找那些老爺們要賬。幾個老爺雖然不情愿，但也不敢得罪即將升遷的縣令，只好乖乖交錢消災。