王斗看他今日似乎有些失態，象是受了什么打擊似的。
他微笑道：“小時候？看鐘先生的年歲，那時該是顯皇帝當位時吧？”
鐘榮說道：“不錯，正是顯皇帝當位時。”
他眼中似在回憶：“那時真是一個太平的時節，安寧，富足，悠閑，食用之賤，是現在想象不到的。記得自小家父最喜在黃昏覓幾知交好友，一起高談闊論，每日都是歡笑。當然了，我們這些孩童便在一旁撿些吃的，也是一樂。”
他笑了起來，一一談起童年的記憶與趣事，語音中，似是對那個時代無限追憶。
王斗也是感慨，萬歷年算是大明的盛世年節，雖有三大征，但天下總體太平，特別是市民與商品經濟高度發達，對于老百姓來說，那確是個黃金的時代。而當時的萬歷天子，市民《警世通言》則尊稱他為圣明之君。
明亡后，遺民所著的《樵史》也依然懷念那時的盛況：
“……傳自萬歷，不要說別的好處，只說柴米油鹽雞鵝魚肉諸般食用之類，哪一件不賤？假如數口之家，每日大魚大肉，所費不過二三錢，這是極算豐富的了。還有那小戶人家，肩挑步擔的，每日賺得二三十文，就可過得一日了。到晚還要吃些酒，醉醺醺說笑話，唱吳歌，聽說書，冬天烘火夏乘涼，百般玩耍。那時節大家小戶好不快活，南北兩京十三省皆然。至今父老說到那時節，好不感嘆思慕。”
兩人感慨嘆息了一會兒，鐘榮的臉色轉為難看，他嘆道：“過去了，盡數過去了，自顯皇帝后，這日子便是越過越差，眼下大明更是危矣！”
他沉重地拿出一份邸報，指著上面道：“滎陽失陷了，泛水失陷了，固始失陷了，鳳陽失陷了，賊眾勢大如此，我國朝三百年江山，難道就此淪亡不成？”
王斗雖對明末歷史較為了解，也知道崇禎八年歷史上發生的這些事，不過邸報上白紙黑字，親眼看來，仍有觸目驚心之感。此時王斗才知道鐘榮為何臉色如此難看，對他們這些文人來說，中都鳳陽的失陷，對他們的打擊是極大的。
而王斗也突然意識到，雖然自己對明末歷史較為了解，不過也應當隨時收集當時的情報了，比如這邸報的收集，便可以隨時了解天下的動態，以讓自己作出最正確的反應。
王斗呆呆地看著，鐘榮又指著王斗手上的邸報說道：“賊勢越眾，官兵連敗，只是苦了當地的百姓！”
鐘榮提高聲音道：“殺人，劫掠，屠城，這些賊匪什么事做不出？”
他越說越激動：“賊攻舒城時，官軍堅守，賊便掠裸婦人數千于城下，少沮，即磔之。”
他厲聲喝道：“婦人何罪？裸之磔之？賊兇惡如此，可有人性天良？”
他放聲大哭：“形勢如此，高皇帝地下有知，必當痛哭流涕。”
王斗默默地看著手中的邸報，聽鐘榮說到傷心處，他也是心下沉重。
這年來，保安各地雖然相對平靜，但此時外界己是鬧翻天。正月初時，農民軍高迎祥、張獻忠、老回回、羅汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、橫天王、混十萬、過天星、九條龍、順天王等十三家七十二營大會于滎陽，聲勢浩大。
滎陽之會后，眾人采納李自成的“分兵定所向”之策，以革里眼、左金王擊川、湖兵。橫天王、混十萬戰陜兵。羅汝才、過天星扼河上。高迎祥、張獻忠與李自成等略東方。老回回、九條龍往來策應。大明調西北邊兵及南兵七萬往河南會戰，又命五省總督洪承疇出關統率，以山東巡撫朱大典協攻。
不過在這年中，農民軍的戰力己是發生了質的變化，洪承疇曾在這一年的奏疏中說道：“先時賊避兵逃竄，今則迎兵對敵，左右埋伏，更番迭承，則剿殺之難也。賊人人有精騎，或跨雙馬，官兵馬三步七，則追逐之難也。”
在戰斗力提高的同時，這些農民軍仍不改手段的兇殘。
崇禎八年正月初，農民軍攻陷了泛水，屠城數日！
正月十五日，農民軍攻陷了鳳陽，殺死城中百姓數萬，焚毀房屋二萬多間，還剖開孕婦，取出嬰孩挑于槍槊上戲樂。
正月二十四日，農民軍攻打舒城，掠來霍山、合肥的婦女數千，強迫她們赤身裸體，置于城下，稍有反抗，便將她們凌遲分尸。
還是這年的正月，農民軍連營數十里攻打滁州，由于攻打不利，便掠來村落婦女數百人，將她們全部污辱后，又將她們的頭全部砍斷，將她們的尸體成排倒埋于地上，露出她們的下體對著城上的軍民，以為這樣便可以克制城上猛烈的炮火。