他粗壯的手掌重重地拍在吳爭春的肩膀上：“小子，爭氣些，不要丟了我們左哨甲隊的臉！”
旁邊訓練的甲隊軍士同樣投來友善的目光，很多人沖吳爭春喊：“吳爭春，加油！”
吳爭春重重地點了點頭！
……
傍晚，舜鄉軍戰士從教場上回到自己的營房內，洗手洗臉，準備吃飯。
舜鄉堡的軍營、馬鋪都在堡的西北處。營房分為兩大片，一為左哨營地，一為右哨營地。
每隊五十余人一排營房，每甲一個大間。內中是一個通鋪火炕，冬天火熱的炕燒起來，足以讓戰士們度過寒冷的冬天。每哨有茅廁兩個，水井兩個，讓營房內保持衛生。
在每甲房內，一旁是兵器架。擺放各人的兵器，在墻上，貼著內務條例，就算各軍士們不識字，也要將條例背得滾瓜爛熟。軍中定期抽背，每背錯一條，軍士打五棍，甲長打十棍，所以一般閑著沒事，甲長們便是組織軍士們背習條例。
在每個哨中，都有一個大伙房，伙房頗大，足以容納全哨二百多個官兵吃喝。洗手洗臉后，吃飯的鐘聲己是響起，吳爭春便拿起自己的碗筷，在甲長鐘顯才的帶領下，列隊往伙房而去。
舜鄉軍條例，早晚軍士雜糧米飯，或是饅頭餅子，加上菜湯，可以吃飽，但不得浪費。中午一餐每人還有二兩肉。
今天晚上是吃黑面饅頭，眾人訓練了一下午，都是餓了，個個著緊的排隊，每人拿到幾個饅頭，還有一碗菜湯，都趕忙找桌子坐下，大口大口地吃起來。
一片安靜的咀嚼聲后，伙房內才恢復了活力，眾人開始說笑，談論著教場上的訓練諸事，議論著幾天后的軍士武藝考核，隊中有幾人可以獲得上等軍士待遇。
吳爭春與自己同甲兄弟坐在一起，旁邊同樣都是甲隊的軍士，忽然他的眼睛一寒，對面走來幾個軍士，個個身材高大，滿臉橫肉，為首一人，膀大腰圓，正是他的老對頭沈士奇。
兩人的目光接觸，都是撞出了火花，沈士奇哼了一聲，短短兩個月，吳爭春變化不小，出乎他的意料之外。不過從小到大，他對吳爭春的不屑是根深蒂固的，吳爭春變化再大，他又有何懼？
不過今天他聽到一個消息，讓他對吳爭春重視起來，午后教場上操擊槍術時，吳爭春練出了九刺七中的好成績，己經與自己不相上下，看來自己得努力了！如果將來敗在一個自己瞧不起人之下，他丟不起這個人。
沈士奇帶著石大臺、曾就義二人坐到乙隊的位置上，一邊吃黑面饅頭，一邊不時拿眼去瞪那吳爭春，往日見了他就躲閃眼神的吳爭春，今日卻是不甘失弱與他對視，更讓沈士奇惱怒，他暗暗發誓，將來一定要將吳爭春壓下一頭，讓他永遠抬不起頭來！
……
崇禎九年三月初一日，正是清明兩天后，春耕己是結束。
舜鄉堡教場，濕冷的風呼嘯而過，卷起了各人的衣衫，吳爭春握緊了手中的長槍，讓自己站得更直，他知道今天是決定自己命運的時候。在他身旁，是密密麻麻手執長槍火銃的軍士，所有人身上都沒有披著鎧甲。
王斗現在共有鐵甲皮甲幾十副。新式火銃與鳥銃不到一百門。火銃與盔甲不能裝備到每個士兵，特別是鐵甲，只能考核后選取一部分人武裝。輝耀堡那處鐵礦上月雖己產鐵，但供應打制不足以讓士兵使用。每個火銃兵手上沒有火銃的，仍是持著一根長槍。
兩哨舜鄉軍排成整齊的陣列，靜靜地立在教場上，人人神情嚴肅，槍刺如林。一股肅殺之氣蔓延開來。
經過幾個月嚴酷的訓練，這些舜鄉堡軍戶，己經成為一個合格的軍士，今天，就是決定他們在軍中地位的時候。
隔著幾個人頭，在吳爭春這個左哨甲隊甲小隊十人左側的一步外，甲長鐘顯才正站得筆直，他的手上拿著那把平時愛若性命的鳥銃，鳥銃上掛著一面本小隊的隊旗。
五甲小隊合成一個大隊，在大隊正前方的兩步遠。左哨甲隊隊長謝上表正手按腰刀肅立，他的身旁站著一個高大的旗手，手上持著甲隊的隊旗，在謝上表的身后，同樣站著兩個高大的護衛還有一個鼓手。