他讓王斗為自己安排了人手，取了一些草木灰，將硝土和木灰分別碾碎過篩，混合裝入一個大鍋內，開始用熱水淋洗。在液體慢慢過濾提煉，濃度從紅棕色逐漸變淡，冷卻結晶后，純正的硝土便成了。
之后這些硝土只要加入硫磺、木炭等物按比例進行粉碎攪拌，放到石磨里磨細后，黑火藥粉末就誕生了。這是舜鄉堡任何一個工匠都會制作的。
看到李之芬的成果，王斗等人都是喜不自勝，火藥問題終于解決了，以后可以自給自足，不會受制于人了。
李之芬也是神情沉醉，他對王斗道：“大人按小的方法如此，一月百斤硝土只是區區，小人還有一法，可以大量制造硝土，只是需要人手材料眾多。”
王斗一揚手道：“好了，以后你就是我們舜堡的集硝官，專門制作搜集硝土。”
王斗封了李之芬為集硝官，又選了幾十個婦女與老弱男人供他使用，他獻計有功，也得到一石米與十斤肉的重賞，讓李之芬的胖臉上笑開了花。
很快的，李之芬上任，帶著他的幾十個手下，專門找了個陰涼的地方，將人畜糞便與沙顆粒爐灰等攪拌在一起，堆了好幾個高高的糞堆，每天還定時定點的灌尿。
這個臭氣沖天的集硝之地吸引了眾多的圍觀軍戶，同樣也厚載著王斗等人的希望。
很快的，不負眾望，這些糞堆就出現了許多白色的天然硝，依李之芬所說，這個集硝地點，一個月可以輕輕松松得到二百到三百斤的純正硝土，比從廁所馬廄等地挖來的硝泥好多了。
二百斤的純正硝土，一個月至少可以制成黑火藥三百斤，有了這許多的火藥。王斗一系列計劃就可以進行了，比如說寇家溝鐵廠的火藥開礦，只需一百個礦工，就可以滿足一個月兩萬斤鐵料的礦石需求。甚至更多。
王斗曾看過一篇相關史料，山東臨淄高青縣志記載，在一九四四年，高青縣內高苑某地，有一千多人用土法熬硝。年產火硝達到一百五十噸，這些火硝足以配置兩百噸黑火藥！
千人兩百噸黑火藥，那是多少斤，王斗一時算不過來，不過有了這個土方法，自己至少在大明的軍旅生涯中，都不會發愁火藥的制造原料了。只是，這需要大量的人畜糞便等。
以前舜鄉堡人畜尿糞都是用來肥田，現在還多了一個功能，收集硝土。用于戰場撕殺，保家衛國，真是太寶貴了。
王斗專門為此下了命令，以后舜鄉堡軍戶們，都不得隨地大小便，一定要到定點的茅房中去上，不能貪圖一時的方便，除了保持各人的衛生整潔外，這更是關系到舜鄉堡軍民生死存亡的大事，馬虎不得。
……
崇禎九年五月十四日。
天色晴朗。李之芬又指揮那幾十個男女手下挑尿挑糞，前去灌溉他的寶貝集硝之地。
在昨天，這塊地方己經收集走了近百斤的硝土，聽說防守大人制成火藥后。運往寇家溝鐵廠去了。為了采集到新的硝土，這灌水灌尿不得放松。
這塊地方離舜鄉堡新堡保墻不是很遠，就在一個坡地下，陽光不到，那邊還有一排排廢棄的房屋殘址，原是漢潘縣城的古址。最是陰涼不過，用來集硝最好。
每天灌尿，這個集硝之地可說是臭氣遠揚，有時一陣風吹來，臭氣甚至遠遠的飄到眾人修建堡墻的勞作工地，讓人叫罵不己。進入那塊地方，很多人都受不了，李之芬卻是神色不變，似乎在這個臭氣沖天的地方，他反而能找到無窮的樂趣。
在李之芬指揮一眾男女挑尿經過工地時，許多人都遠遠的向他打招呼：“李大集硝官，又去看你的寶貝之地啊？”
一干眾人都是大笑起來，似乎在枯燥辛苦的勞作中找到了樂趣。
這些時間，李之芬的名聲可說在堡內遠近聞名，許多人一談到這個李大集硝官，都是大笑不己。很多人還傳言，為了積硝，李之芬隨身必備著掃把與簸箕，整天就是在廁所與馬廄之地亂轉，一看到有白色物塊，就會本能地揮掃起來。