他讓王斗為自己安排了人手,取了一些草木灰,將硝土和木灰分別碾碎過篩,混合裝入一個大鍋內,開始用熱水淋洗。在液體慢慢過濾提煉,濃度從紅棕色逐漸變淡,冷卻結晶后,純正的硝土便成了。
之后這些硝土只要加入硫磺、木炭等物按比例進行粉碎攪拌,放到石磨里磨細后,黑火藥粉末就誕生了。這是舜鄉堡任何一個工匠都會制作的。
看到李之芬的成果,王斗等人都是喜不自勝,火藥問題終于解決了,以后可以自給自足,不會受制于人了。
李之芬也是神情沉醉,他對王斗道:“大人按小的方法如此,一月百斤硝土只是區區,小人還有一法,可以大量制造硝土,只是需要人手材料眾多。”
王斗一揚手道:“好了,以后你就是我們舜堡的集硝官,專門制作搜集硝土。”
王斗封了李之芬為集硝官,又選了幾十個婦女與老弱男人供他使用,他獻計有功,也得到一石米與十斤肉的重賞,讓李之芬的胖臉上笑開了花。
很快的,李之芬上任,帶著他的幾十個手下,專門找了個陰涼的地方,將人畜糞便與沙顆粒爐灰等攪拌在一起,堆了好幾個高高的糞堆,每天還定時定點的灌尿。
這個臭氣沖天的集硝之地吸引了眾多的圍觀軍戶,同樣也厚載著王斗等人的希望。
很快的,不負眾望,這些糞堆就出現了許多白色的天然硝,依李之芬所說,這個集硝地點,一個月可以輕輕松松得到二百到三百斤的純正硝土,比從廁所馬廄等地挖來的硝泥好多了。
二百斤的純正硝土,一個月至少可以制成黑火藥三百斤,有了這許多的火藥。王斗一系列計劃就可以進行了,比如說寇家溝鐵廠的火藥開礦,只需一百個礦工,就可以滿足一個月兩萬斤鐵料的礦石需求。甚至更多。
王斗曾看過一篇相關史料,山東臨淄高青縣志記載,在一九四四年,高青縣內高苑某地,有一千多人用土法熬硝。年產火硝達到一百五十噸,這些火硝足以配置兩百噸黑火藥!
千人兩百噸黑火藥,那是多少斤,王斗一時算不過來,不過有了這個土方法,自己至少在大明的軍旅生涯中,都不會發愁火藥的制造原料了。只是,這需要大量的人畜糞便等。
以前舜鄉堡人畜尿糞都是用來肥田,現在還多了一個功能,收集硝土。用于戰場撕殺,保家衛國,真是太寶貴了。
王斗專門為此下了命令,以后舜鄉堡軍戶們,都不得隨地大小便,一定要到定點的茅房中去上,不能貪圖一時的方便,除了保持各人的衛生整潔外,這更是關系到舜鄉堡軍民生死存亡的大事,馬虎不得。
……
崇禎九年五月十四日。
天色晴朗。李之芬又指揮那幾十個男女手下挑尿挑糞,前去灌溉他的寶貝集硝之地。
在昨天,這塊地方己經收集走了近百斤的硝土,聽說防守大人制成火藥后。運往寇家溝鐵廠去了。為了采集到新的硝土,這灌水灌尿不得放松。
這塊地方離舜鄉堡新堡保墻不是很遠,就在一個坡地下,陽光不到,那邊還有一排排廢棄的房屋殘址,原是漢潘縣城的古址。最是陰涼不過,用來集硝最好。
每天灌尿,這個集硝之地可說是臭氣遠揚,有時一陣風吹來,臭氣甚至遠遠的飄到眾人修建堡墻的勞作工地,讓人叫罵不己。進入那塊地方,很多人都受不了,李之芬卻是神色不變,似乎在這個臭氣沖天的地方,他反而能找到無窮的樂趣。
在李之芬指揮一眾男女挑尿經過工地時,許多人都遠遠的向他打招呼:“李大集硝官,又去看你的寶貝之地啊?”
一干眾人都是大笑起來,似乎在枯燥辛苦的勞作中找到了樂趣。
這些時間,李之芬的名聲可說在堡內遠近聞名,許多人一談到這個李大集硝官,都是大笑不己。很多人還傳言,為了積硝,李之芬隨身必備著掃把與簸箕,整天就是在廁所與馬廄之地亂轉,一看到有白色物塊,就會本能地揮掃起來。