大明軍中步卒除了鴛鴦戰襖外，向來沒有資格披甲，州城下來的這些人，除了管隊官李光衡外，便是高尋，也只有一副皮甲，沒想到這舜鄉堡的小兵，竟也可人人身披鐵甲，眾人都覺不可思議，又歡喜萬分。
李光衡也很是感慨。他生平最喜鐵甲，他手下十個家丁，他曾想給每人置辦一套鐵甲，卻因財力不足不了了之。沒想到區區一個舜鄉堡，竟有如此財力裝備，這讓他更對操守王大人起了高深莫測的感覺。
不過許月娥幾個女子卻拒絕了鐵甲，舜鄉堡精心打制的鐵甲雖比明軍中的鐵甲略輕，一副盔甲也重達三十斤，每個軍士無論是長槍兵還是火銃兵。還各有腰刀與解首刀一把，還有其它物什需要背負。女子體弱，披著鐵甲裝備深感體力不支，她們便各選了一副棉甲，乃是繳獲自清兵中的無鐵棉甲，重不到二十斤，許月娥仍是身披她那副皮甲。
除了盔甲裝備外，隨行己總軍士的，還有幾個醫士與醫獸，幾十匹騾馬，背負一些營帳輜重及己總軍士十日的糧米草料。更多的糧草需求，只能在境外解決了，此次他們出去，是去發財的，希望回來時，能滿載而歸。
從保安州到蔚州，經舜鄉堡，輝耀堡，美峪守御千戶所，桃花堡等地，才進入蔚州地界，一路都是隘口古道，路途并不好走。
行軍途中，李光衡與高尋深感自己隊甲中軍士跟不上行軍步伐，似乎連許月娥那幾個女子都比他們跑得快，李光衡深感臉上無光，忍不住便要打罵手下，己總中隨行的軍紀官便過來喝令制止。
看著兄弟隊甲的目光，丙隊軍士深感羞愧，自己竟連娘們都不如，不過他們也沒辦法，他們新到舜鄉堡，各方面素質的提高不是一日兩日就可以拉平的。最后他們的盔甲兵器放到騾馬上馱伏，余者己總中的軍士，仍是背著盔甲兵器行軍。
出外打仗，就算對手是不堪一擊的土匪，丙隊軍士也是心下惴惴，不知道此次出去自己能不能活著回來，只有己總老兄弟個個滿不在乎的樣子，似乎他們不是出去作戰，而是出去踏春郊游一般。
他們這批人直過輝耀堡，經過美峪守御千戶所城，桃花堡幾地時，當地守軍見他們浩浩蕩蕩幾百人，一色的青壯，樣貌猙獰兇惡，還個個手持兵器，連下堡盤問的勇氣都沒有，眼睜睜看著這批人大搖大擺地從自己堡下而過。
一路上，高尋很注意察看路途的地勢地形，他認為，如果要保有保安州與蔚州的通路安全，控制美峪守御千戶所與桃花堡很重要，李光衡也是贊同高尋的看法。
桃花堡己是蔚州地界，蔚州這個地方，在管轄上頗為奇特，乃是民屬大同府，軍屬宣府鎮管轄，與蔚州相同的，還有廣昌。
在地形上，整個蔚州便如一個盆地，南部為山區，中部為河流平川，北部為山地丘陵。由于深處宣府鎮內地，相對安全，人稱地氯豐暖，居民繁庶，商賈輻輳。
不過到了現在，蔚州居民的繁庶己成為過去，從桃花堡過去，己經進入蔚州的平川區，路上卻難得見到行人蹤跡。偶爾經過一些村堡民落，盡是衣不蔽體的婦人，面有菜色的兒童。更觸目驚心的是，道路兩旁多死尸餓殍。卻沒人清理。遍地盤踞山頭的土匪，富戶鄉紳結寨自保。
臨到吉家堡時，各人還看到三五成群的流民，扶老攜幼，挑著簡單的家當。滿懷希望地往保安州方向而去。高史銀命幾個親衛招幾個流民過來問話，這些流民見高史銀幾百人，一色的彪悍之徒，騾馬兵器俱備，以為遇到了攔路打劫的土匪，個個嚇得魂不附體。
好在這幫操外地口音的大爺雖是外表兇惡，然神情和藹，言道如愿如實相告，還會給這幾個問話之人每人幾升米，幾升米啊。問個話，哪還不說的？