崇禎十一年十一月初。
涿州附近，遼闊的華北大平原上，行走著一行人馬。寒風凜冽，進入這農歷的十一月份，這大明的北方天氣越見寒冷。不過這行人馬仍是精神抖擻，大步而行。
他們以這個世界少見的牽線陣隊列行進，左右前后是撒出幾十里外，到處呼嘯而過的夜不收們。后面是中軍大旗，接著是大隊大隊的騎兵們。身后又跟著一總一總整齊行進的軍士，他們皆以十人一排，每甲每隊前面隊官甲長鮮紅的旗幟飄揚。各人昂首闊步，臉上帶著驕傲的神情，似乎這個世間沒有人可以阻擋他們前進的腳步。
王斗騎在他那匹棗紅色的駿馬上，環顧四下蕭條的原野，出了京師之地，又蓬清兵入寇搶掠。四下己是沒什么人煙，就算看到一些村落民堡，不是冒著輕煙，就是居民廢棄逃難。
這些地帶，除了城池村落周邊有一些田地外，余者便是一望無際干燥平坦的黃土地，所見河流，也干枯得差不多，風一揚，就卷起漫天的塵土。
這樣的地方，自然不要談何籌措糧草，好在此行自己軍中帶了大量的糧米馬肉，至少這一個多月中，幾千軍士是不愁吃喝了。
他看了看中軍部后面密密麻麻的輜車與炮車，臉上露出滿意的神情，這些輜重，便是自己軍中的生命線啊。當然了，由于軍中又多了大批的車馬，不可避免地拖累了大軍行進的腳步。
加入現在不再是內線行軍，可說是深入敵境，所以王斗這批大軍出了京師后，每天只走六十里，然后就安營扎寨休息。導致的結果便是從京師到涿州這一百二十多里路中，自己大軍足足走了兩天。
清兵主力十月下旬越過京師，攻克涿州后，然后分三路圍攻保定，攻擊不利后。又越過保定分八路南下，所以王斗出了京師這幾天來，路上沒有遇到大股的清軍。只偶爾遇到一些小股清騎或是哨探，立時遭到舜鄉軍夜不收及騎兵們的圍攻。一路行來還算順利。
王斗盤算自己過了涿州了，估計再走個兩、三天，就可以到保定，與盧象升會合。
忽然王斗腦中靈光一閃，十一月。十一月了，他怔怔想起一事，問身旁的謝一科道：“一科，今天十一月幾日了？”
謝一科以“姐夫，你傻了？”的神情看著王斗，道：“將軍，今天是崇禎十一年十一月初一日，怎么了？”
王斗搖了搖頭，沒說什么。
午時大軍在一條當地名為松林店附近的小河旁短暫休息，王斗召來夜不收百總溫達興。道：“溫百總，有一個事情你派幾個部下去做。你選幾個悍勇可靠的人，快馬加鞭，立時到高陽去，伺機保護城內的孫閣老。”
溫達興二話不說，立時選來四個夜不收到王斗面前。
王斗一看滿意，這四個夜不收便是十月初清兵入寇時哨探有功的龍二，還有那個外號為“板凳”的粗壯夜不收軍士，還有夜不收中被尊稱為虎爺，強爺的二人。這幾人立下大功后。自己曾親自接見，特別是那個楊虎，身在清兵萬軍中，仍面不改色。出色完成自己的任命，給他留下深刻的印象。
接受了王斗的指派后，四人拍著胸脯保證完成任務，只有“板凳”有些糊涂：“孫閣老是哪一個？”
虎爺眼中光芒一閃，問道：“將軍，可是那前帝師。大學士，曾督師遼東的孫閣老？”