王斗沒有多提此事，在眾人勸慰下，他又問起了鎮撫遲大成關于許月娥之事。
遲大成道：“下官于初二日前往贊皇，不料許娘子行蹤飄忽不定，一直過了多日，下官才遇到許娘子本部，勸說她報效朝廷。又聞聽宣大官兵被圍巨鹿，下官便反復思量解圍之策。我等兩日前便到巨鹿周邊，但奴賊勢大，圍困甚厚，我等也不敢輕舉妄動。直到今日，才抓住良機，可惜還是來遲一步……”
說到這里，他嘆息不己，連連搖頭。
他奉王斗之令，前往贊皇招安許月娥之時，除了隨身帶著兩個隨從外，還有兩個夜不收。在許月娥寨中住了數日，對許月娥之事探聽己經詳盡。
“崇禎十年，許月娥七女離開舜鄉堡逃往保定府，隨后前往真定府，在元氏境內，救了贊皇縣虎威寨馬賊首領虎勁烈一行。感于許月娥救命之恩，虎勁烈認其為義女，隨之上山。”
“此后數月中，許月娥隨虎勁烈到處劫掠，由其作戰勇猛，所取財帛又盡分部下，自己不取一文，在寨中威望日著，頗得眾賊之心。崇禎十年末，虎勁烈在臨城縣與一部楊姓馬賊火拼身受重傷，不久死去，臨終遺言以許月娥為首領。其寨原有七個小頭領，皆隨虎勁烈多年部眾，不服許月娥任其首領。”
“虎勁烈死后五日，許月娥以宴請為名，設下伏兵，盡殺七人，眾賊凜服，遵其為頭領。許月娥掌控虎威寨后，擄來眾多女子與各賊為妻，又仿效舜鄉堡立下等級尊卑，分寨中各人三等。一等戰兵，各賊皆有甲有馬，有妻有子。原額三百人，以舜鄉堡其法操練，地位最尊，財帛享受最厚。其部由許月娥親領，為許月娥心腹部眾。”
“二等普通軍士，各賊裝備不定，妻口不定，若戰力出眾。家有妻小，可挑選進入一等。余者為民，皆為各地投奔流民百姓，或是擄來人口，若在寨中時日漸長，可選拔為軍，家口衣食飽飯。所以在虎威寨中，人人爭搶為軍，更渴求為許月娥之心腹。”
“崇禎十一年初，許月娥滅臨城縣楊姓馬賊部眾。聲勢更張，投奔之人不斷，部眾達千余人，一等戰兵五百人。崇禎十一年三月，許月娥立下軍律，不再劫掠真定府境內之民，并四處剿滅境內馬賊，收其財帛糧米，得當地官府鄉紳贊許。”
“四月，許月娥在贊皇。臨城，元氏，內丘等地征收保護費，該地鄉民。過路商賈，必需每年向許月娥山寨繳納一定糧米財帛。作為交換，許月娥許諾免其馬賊、流寇、甚至官兵騷擾，讓其安心耕種經商。”
“保護費？”
王斗呆了一呆，又聽鎮撫官遲大成道：“當地官府意圖剿滅許月娥部，然其在太行山據點眾多。當地民眾多有通風報信者，官府剿滅數次，皆是鎩翦而歸，只力圖招撫。”
“此次奴賊入寇來，許月娥改其部為殺奴軍，殺傷奴賊眾多，聲勢喧然，官民敬畏，投奔人等更多。當地百姓只知許月娥，不知官府多矣。”
遲大成道：“下官奉將軍之令收編，然許月娥似無此意，下官觀其心機極深，所圖者大，不是甘居人下之輩。便是勉強收編，留其在側，弊大于利。”
溫方亮冷笑一聲：“好個許小娘子，在贊皇搞得有聲有色，末將等倒是看走眼了。”
高尋此時己是轉正，位居把總之位，列座在帳，顧盼自雄。他沉吟良久，對王斗拱手道：“將軍，末將以為，許月娥此女必除。此女雖身世凄慘，然我舜堡對其有恩。她不念恩情，學了一身本事，反跑到外面自立據點，影響極壞。我舜鄉軍皆是良善畏法之人，有其先例在前，難免人心各異。”
鎮撫官遲大成道：“軍以律法為重，按舜鄉軍日前軍律，逃軍抓捕后重責三十軍棍，沒收田地，家口驅出舜鄉堡。本官到虎威寨后，許月娥己當眾領責三十軍棍，事后再處斬其人，有礙律法公正。”
“她此次領軍救援，總歸念我舜鄉堡的香火之情，解了最危急軍情，算是恩義相抵。許月娥麾下以其馬首是瞻，我宣大軍現在仍陷入重圍，任何影響士氣的舉動皆為不智，兩位軍門也不會答應。便是事后處斬許月娥，也有卸磨殺驢之舉，對將軍聲名影響極壞。”
“當然，前車之鑒，不可不防，軍中律法有漏洞，此為下官失職。回舜鄉堡之后，下官有意修訂軍法，凡逃軍皆斬，沒收田地，家口押入舜堡各礦山服役十年，以儆效尤。”