崇禎十一年十二月十五日。
天雖亮，還是一樣的陰沉，天上甚至飄下一些雪花，越來越大。寒風撲面，溫達興等夜不收都是將頭臉包個嚴實，手上也戴著厚厚的羊毛手套。饒是如此，各人還是凍得直打哆嗦。
王斗策于馬上，沒有感到絲毫寒冷，相反，他心中熱血沸騰。
他臉上陰霾盡去，露出歡暢的笑容，策馬越奔越快，眼見碎瓊亂玉，天地間一片白茫。他心中豪情涌起，猛然一聲大喝，胯下駿馬更是長聲嘶鳴，風馳電掣急奔而去。
溫達興等人策馬急追，他們行蹤隱于風雪之中，寒風鼓起他們的披風大氅，只若隱若現出一抺鮮紅。
踏破風雪，王斗回到軍營之內，營中很多習慣早起的將士己經起床，圍在帳外篝火談笑。見王斗過來，紛紛起身施禮。
王斗與將士們打著招呼，看王斗神情歡暢，身后的夜不收們則臉色怪異。各軍士奇怪的同時也心下安定，只要將軍始終保持斗志，他們就有了頂梁柱，主心骨。
新任乙部千總鐘顯才一身甲胄，領著幾個護衛在營內到處巡視，寒風吹得他的披風大氅嘩嘩作響，原本白凈的臉也凍得青腫。出戰這些月來，他圓乎乎的臉消瘦不少，顯出幾分堅毅與俊秀出來。
見王斗從營外回來，鐘顯才忙迎了上來，牽住王斗的馬韁，輕柔的道：“將軍若要巡營，吩咐下來便是，何必勞動將軍親自出巡？天寒地凍的，小心凍壞身子。”
他瞟了王斗一眼，又低下了頭，語氣中透著深深的關切，似乎還有一絲心疼。
王斗微笑道：“不礙事。”
他拍了拍鐘顯才的肩膀：“顯才，大冷的天氣，你也要注意保暖。”
他看了看營地：“吃早飯的時間到了。你去通知你部下幾個把總，一起到我帳內用膳。”
鐘顯才身子一縮，低聲應了聲，急步去了。
再次集在王斗帳內的高級軍官換了幾張生面孔。韓仲戰死。鐘顯才上位。他的高升加上楊通戰死，乙部空出兩個把總官，分別由沈士奇與陰宜進擔任。
陰宜進曾為楊通總內甲隊隊官，兼任總副，也是個百戰老軍。楊通戰死。他上位，他空出的位子，由他隊內隊副接任。
還好丙部千總溫方亮與部下孫三杰等三個把總皆在，讓王斗不會過于傷感。不過王斗中軍部謝一科與鐘調陽重傷，如果二人挺不過去，王斗面前又要少幾張熟悉面孔，世事無常，莫過于此。
王斗一一看向各人，鐘顯才等人傷感中也帶有歡喜，舜鄉軍中竟爭激烈。此次大戰軍中兄弟傷亡眾多，也因為如此，他們才有上位的機會。戰爭帶給各人的感受，真是復雜難明。
王斗看下首的沈士奇昂然而坐，臉上的橫肉因為過于激動而不斷抖動著。他雙目掃過在場各個把總官，臉上露出志得意滿的神情，又看看鐘顯才與溫方亮，顯然在想，自己什么時候才能坐到他們的位子。
這是個比韓仲與高史銀更為暴虐的家伙，對敵的狠辣。可與溫達興有一拼，也曾毆打欺凌過甲部現任把總官吳爭春，還在情場爭斗中取得勝利。不過在吳爭春奮發圖強后，沈士奇失意了一段日子。每次他見到吳爭春，都必須向這個往常自己瞧不起的人下跪施禮，別提心中多郁悶。不過現在不必了，不知二人再次相見時，沈士奇會是怎樣的得意。
王斗再掃過遲大成，高尋。李光衡，趙瑄，溫達興等人，各人皆是沉默。溫達興接觸到王斗目光時，神情更為恭敬，又隱隱有一股難以壓抑的喜悅。高尋靜靜無聲，不過掃過各人時，雙目卻發出銳利的光。
這些皆是桀驁不馴之人，也只有王斗，才可以勞勞壓服他們。