這群女子有六個人，個個蓬頭垢面，衣衫破舊，站著的時候搖搖欲墜。看不清她們長相，不過猜測應該年輕，否則年老體弱，在這災荒年中根本活不下去。
聽說王斗是這些官兵的頭領，神情也頗為溫和，不象要害她們的樣子，幾個女子略為放心，個個跪倒叩頭哭求：“將軍，收下俺們吧，做牛做馬，做什么都行，只求給一口飯吃。”
眾人都是嘆息，鎮撫遲大成道：“軍中不可隨有女子，免得擾亂軍心。”
王斗沉吟半響，招來孫三杰，暫時將這幾個女子安置入輜重千總中，未來再做安排吧。
看看時近午時，這小鎮不遠處就是當地一條人稱洛河的河流，不過河水己經干得差不多，到處是一道道裂縫。王斗下令舜鄉軍在這里歇息造飯，又派出中軍撫慰官去詢問那幾個女子詳情。
那幾個女子不顧體虛，己經要求干活，只惟恐大軍拋棄她們，她們己經看清了，這只軍隊與眾不同，在這里，似乎可以活下去。不久撫慰官回來，連聲嘆息：“慘，真是太慘。”
這幾個女子便是本地居民，都是彰德府武安縣附近的人氏，當地接連幾次大旱后，這米價便一路上漲，特別商人富戶閉市，最后糧食都買不到。
依大明這種生產力，若是物價高過平日的兩三倍，各地便要大饑荒了，更不要說這種物價高達十倍，二十倍的。民眾從吃樹皮，吃草根，吃蒺藜，發展到吃土石，吃完這些后，便開始人吃人了。
家人，兄弟，朋友，鄉鄰相互而食，這基本的倫理道德己經不存在。發展到最后，便是成群結隊的壯男手持棍棒，去挑選那些婦孺下手，卻沒人敢救。
聽聞本地及附近的城池，除了城內及郊關，各地村落不是餓死完畢，就是成為匪賊，“吃人隊”，余下的人人自危，擔心成為他人口中之食。這幾個女子幸好運氣好，遇到舜鄉軍經過，否則也將成為那些餓暈頭男子的口中食。
長吁短嘆聲響起，秦軼道：“自崇禎年起，中州每歲大饑，環山皆盜，草根木皮食盡，便以人為糧。父母食子女者，子女食父母者，未成人孺子轉盼不見，每中夜徬徨，聞呼號啼救之聲，皆奸人用計噬人。此傷心酸鼻，嘗不忍聞……”
秦軼越說越是難過，他是南陽人，每每災荒，便如這彰德府一般，感同身受，怎能不讓他看著流淚？
高史銀大罵：“還是當地官將無能，否則我東路怎么沒人餓死，大明別的地方就這么亂，這么苦呢？”
溫方亮道：“只有在將軍的帶領下，才能掃平天下一切不平，還大明一個朗朗乾坤。”
眾人都是點頭，王斗閉目無語，罕見的災荒一場接一場，特別以河南為重，這也是為什么河南之地流寇特別蓬勃的緣故。剿寇，是政治問題，而非軍事問題。
……
當日傍晚，舜鄉軍到達武安縣城外，安營扎寨后，孫三杰照例拿著兵部的公文，進城去向城內知縣要糧。
不久后，他回來，卻是兩手空空，一斗糧也沒要到。依他說的，當地知縣以無糧為脫辭，根本不愿發糧。
王斗大怒，大軍從贊皇過來，沿途己經散了近千石軍糧，此行雖隨軍帶了大量的銀兩，不過商戶富戶閉糶，買糧也極為艱難。不在各地州縣官倉補充糧草，可能隨行的軍糧都不夠走到開封府。
他對溫方亮喝道：“溫千總，你帶一總軍士進城，去將那知縣抓來，本將要看看，在我大軍面前，他敢不敢不給糧。”