劉永忠是宣府鎮城，新軍前營的一名鳥銃手甲長，他的家小，原來都是長安所的普通軍戶，在崇禎七年與崇禎九年的韃子入寇中，他失去了自己父母，失去了自己幾個哥哥姐姐，對韃子充滿了深仇大恨。
崇禎十一年那場戰事后，大明全國興起了編練新軍的浪潮，楊國柱楊大帥，同樣在鎮城編練新軍，在鎮城各處招收青壯丁口。
劉永忠那時剛滿十八歲，正當年輕力壯，人又長得憨厚老實，附合招兵需鄉野老實之人的標準，順利地成為新軍一員。由于他的視力好，最后更成為鳥銃兵。
楊大帥愛兵如子，劉永忠一參軍，就有好幾兩銀子的安家銀子賞下，隨后又分到了龍門衛附近的田地近十畝。聽說幾年后，自己名下更有全部田地五十畝，余者新軍也是如此，這讓新軍戰士們沸騰，人人感激涕零。
劉永忠斗大的漢字不認得一籮筐，不過滴水之恩，當涌泉相報的道理他還是知道的。他本名劉滿倉，為了表示對楊大帥的崇敬感激之情，包了一份厚禮，請軍中的撫慰官將自己名字改為了劉永忠，意思便是永遠忠于楊大帥之意。
據劉永忠知道的，很多新軍戰士同樣改名，軍中如忠國，忠柱之類的名字數不勝數。
加入新軍兩年，劉永忠剿過匪，出塞打過蒙古韃子，由于劉永忠訓練刻苦，他的鳥銃打得很準，立下了不少軍功，從小兵榮升為甲長。不久前，他還分到一桿東路鳥銃，若干發的威勁子藥。
這是楊大帥從王大帥，東路的忠勇伯那要來的五千桿精良鳥銃之一，這可是聞名天下的東路鳥銃，還有威勁子藥，百步可破重甲。
分到鳥銃后。劉永忠愛不釋手，不過威勁子藥有限，所以新軍營的訓練中，上官只讓每人打個三發。感受一下罷了。余者威勁子藥，還是要集中到戰場中使用。
劉永忠隨軍出征到遼東，他不是沒上過戰場，就是韃子也殺過，不過打正牌的滿洲韃子還是第一次。雖然急切報仇。也渴望這一天的來到，不過到了戰場上，還是難免有些心情緊張。
他隨在軍陣中，周邊是連綿不絕的號鼓旌旗，隨著地勢，一波一波的涌動。
滿洲韃子果然與蒙古韃子不一樣，他以前隨軍出塞打過韃子，那些蒙古人的弓箭，在己方的鳥銃與戰車下，毫無還手之力。只敢策動馬匹，逃得遠遠的。
而這些滿洲韃子竟然有火炮，而且火炮非常厲害。
他行軍過程中，一發又一發的炮彈，從身旁呼嘯掠過。
他就親眼看到，一輛堅實的戰車，上面鋪著厚厚的棉被還有皮革，都被火炮轟成齏粉。一些車后的鳥銃兵兄弟，還有推車的民夫倒了大霉，身上扎滿了尖利的木刺。痛苦地躺在地上哀嚎。
印象中無敵的戰車，都擋不住韃子的火炮，聽說他們還有不少鳥銃，與傳說中只會騎射的韃子兵大為不同。
看著軍中兄弟的慘樣。韃子火炮不斷轟鳴，甲中戰士都有些不安。劉永忠大聲安慰他們，說只要挺過去，韃子火炮很快就不響了。因為韃子紅夷大炮都要散熱，一般打個三發炮彈，就要停下來散熱一刻到兩刻鐘。這個空隙，是安全的。
這是劉永忠從隊中楊隊官那聽來的，而楊隊官交游廣闊，認識了好幾個靖邊軍的兄弟，他這話，又是從靖邊軍兄弟那聽來的。靖邊軍是大明公認對火炮火銃使用最有心得的強軍，他們說的話，當然不會有錯。
對靖邊軍，劉永忠當然不會陌生，他原來所在的長安所，就有不少軍戶跑到東路去務工。聽說那邊發財機會不少，就算發不到財，一口飯總有得吃。每到過年時，這些人大包小包的回家，看得沒出去的人羨慕不己，聽他們吹噓東路見聞，也是心生向往。
他們還用一種紙叫糧票什么的，聽說可以代替銀子使用。長安所也有幾家店鋪開始使用糧票，不過劉永忠還是覺得使用銀子更安心。
出征遼東途中，劉永忠也認識了幾個靖邊軍兄弟，比如靖邊軍右營后部乙總丁隊的甲長趙榮晟，后營前部的神射手陳晟與鞠易武，還有別的一些人。