馬智仁回過身來，有些不明白，不過還是答道：“大體順利，就是靖邊軍哨騎四出。好是費了一番周折。”
如霹靂一聲響，重重擊打在馬科心上，一時間，他的臉上，蒼白得沒有絲毫血色，他顫聲道：“你是說……馬盡忠有可能……路上遇到靖邊軍哨騎？”
他猛然喝道：“回來。”
馬智仁驚道：“大帥……”
馬科焦急地吼道：“回來！”
馬智仁呆若木雞，吃吃地道：“大……大帥，您這是怎么了？”
馬科忽然一把癱到地上，沖馬智仁有氣無力招手，語氣中還帶著哭腔：“快回來。”
馬智仁終于反應過來，看馬科詭異的樣子，他膽戰心驚，急忙快速走回。
他神情忐忑不安，不知道大帥怎么了，神神道道的。
卻見馬科不知哪來的力氣，一把高高躍起，搶過他懷中的書信，然后敏捷地取出火摺子，晃了晃，將書信就著火星，快速點燃起來，看得旁邊的馬智仁目瞪口呆，更是摸不著頭腦。
直到書信全部化為灰燼，馬科才松了口氣，他扶著案桌，大口大口地喘著氣，心有余悸。
似乎他又想起什么，一把看向馬智仁，低喝道：“去，現在就去將那馬盡忠殺了，半刻鐘之內，我要看到他的腦袋擺在我面前！”
馬智仁心驚肉跳，大帥的反復無常，讓他有若身伴虎狼的感覺，他不敢怠慢，低聲應了一聲，急匆匆出去了。
看馬智仁出帳而去，馬科似乎瞬間蒼老幾歲，良久，他嘆了口氣：“既生瑜，何生亮。”
寅時，王斗被人叫醒，聽完身前一人的稟報，他淡淡道：“知道了。”
……
崇禎十四年八月十三日，一大早。
朝霞在天邊露出粉紅的曙光，從空中往黃土嶺東北面看去，從山嶺下的平川，一直到小凌河西岸，皆布滿如蟻般的人潮。
這一帶的地勢地表，大致是西北面高，東南面低，一條條干枯的河流，順著西北高地，縱橫流淌，匯入了東面的小凌河處。這些河流，形成一處處灌溉方便的平川之地。
然順著田家溝再往東北，便是石門山與小凌河相夾間，形成的一道狹窄河谷地帶。順著這河谷地蜿蜒朝向西北，倒可以一直通向錦州城池東面的小凌河旁。
而田家溝北去不遠，是一處稱手水營的地方，河的東面不遠就是小凌河堡。小凌河堡明時是處驛站，兩岸交通頻繁，因為該河段是擺渡行船要道，眾多船家匯集這里，就形成了一個營地。
此時這個營地早被清軍占據，而且在前方的百步之處，挖了一條深深的壕溝，隔斷了山與河之間的聯系。
同時的，從水手營地西面過去，地勢由低到高。一座座山嶺起伏，一條條的東西走向，如階梯似的，由北往南。一直蔓延到離黃土嶺不遠。這便是錦州城東，乳峰山東北的石門山。