崇禎十五年，正月。
一匹匹戰馬在坑洼的驛道上揚起塵土，已經是初春了，但舉目望去，滿目榛荒，田地荒涼，就算一些明顯膏腴上田，仍然草深數尺，土結水枯。
到處是干旱的龜裂，草木枯黃，稍稍青綠一些的樹皮草葉，全部不見了，那是被饑民們吃光了。
田野中，路旁，到處是倒地的餓殍，又有成群結隊的逃荒難民，穿著破爛的棉祅，腰間勒著草繩，挑著自己黑破的被子，上面還有骨瘦如柴，瑟瑟發抖的家中孩童。
看到曹變蛟與王廷臣的大軍，這些災民，有的人恐懼，有的人麻木，有的人眼中，則隱隱有著仇恨。
看著這些拖家帶口的人蹣跚而過，極力往彰德府城方向艱難而去，任誰看了，都忍不住心酸。
“唉！”
曹變蛟沉重地嘆了口氣，回眼看看自己身后的將士，個個神情憔悴，蓬頭垢面，有如乞丐，比這些難民好不到哪去，連王廷臣的嘴中，都叼著一根草根，有意無意的咀嚼著。
二人大軍從贊皇南下后，就經常飽一頓饑一頓，所以行軍越慢，從駐地共走了一個多月，才進入河南布政司的彰德府地界。
經過磁州時，向當地守官購買了一些糧草，還飽經當地守官守將的冷嘲熱諷，脾氣暴燥的王廷臣氣得差點想拔刀，還是曹變蛟勸住了。
因為行軍越來越難，軍中將士，已經出現逃亡。
“王兄弟，過了漳水，明天就可以到達彰德府城，今日，大軍就在河水邊扎營吧。”
“好的，小曹將軍。”
大軍扎營，開始生火造飯，喂養馬匹。因為缺乏草料，二人軍中戰馬，皆是有氣無力，越發瘦弱。很多馬匹，連騎人都不行了。
現曹變蛟與王廷臣軍中，仿效王斗，也造了一些炊事車，只是巧婦難為無米之炊。火兵們，卻搞不出什么豐盛的飯菜。
不過食物的香味，還是吸引了一些災民的注意，然他們不敢靠近，只敢遠遠張望，聞著那股香氣，饞涎欲滴。
坐在帳中，親衛端來兩大碗粥，稀得可望人影，上面還漂浮著一些草根、野菜什么的。接過其中一碗，曹變蛟很驚訝：“喲，今日飯菜不錯。”
看了看王廷臣，見他只將碗擺在身前，卻不吃喝，曹變蛟很詫異：“王兄弟，你怎么不吃？”
王廷臣裂開大嘴笑道：“某早吃過了，到現在，還飽著呢……”
他從懷中掏出半個饅頭，在曹變蛟眼前晃了晃：“看。連這半個饅頭，某都吃不下了。”
他將自己的那碗粥，還有半個饅頭推到曹變蛟面前：“真是太飽了，可能到明天都不會餓。小曹將軍代勞吧。”
曹變蛟指著王廷臣笑道：“王兄弟，沒想到你也會偷偷私藏了，好吧，我就不客氣了。”
他吃著饅頭，就著稀粥，香甜地吃起來。王廷臣在旁看著，不時咽著口水，只有曹變蛟目光投來時，才若無其事的轉開眼神。
曹變蛟將兩碗粥都吃完，連內中殘羹都舔個干凈，又將碗舉到頭上，左看右看，不見一滴湯水落下，這才放下碗，摸著肚皮愜意道：“有些時日，沒吃這么飽了，真舒坦。”
他站起來：“王兄弟，我們出去走走，消消食。”
“好的，小曹將軍。”
二人出了帳，越過一叢叢或是一樣仔細舔碗，或是裹緊衣甲，圍攏火堆枯坐的將士，慢慢來到漳水河邊。
因為大旱，原本水量頗多的漳水，只余處處淺灘，甚至某些河段還龜裂了，及腰深的枯黃茅草，順著地勢起伏著。