他嘆息道：“災荒處處，兵荒馬亂，商賈難行啊。”
依他說的，眼下的大明，沿途愈來愈不太平，路上匪盜多如牛毛，便是那些結寨自保的村民，只需有利可圖，搖身一變，就可變成攔路打劫的土匪，甚至有些地方，為了區區幾塊干糧，有些村民百姓，可以毫不猶豫的，殺死過路的婦孺行人。
人心已經變了，亂世的商人，只需財力武力差點，根本不敢行走長途，這也是東路鏢局越興的原因，許多商隊需要護送，很多退役戰士都加入。
不過，現在饑荒處處，到處是流民，數千數萬的聚成一股股，就算商隊有人護送，面對餓極的饑民人潮，區區護衛，也無濟于事，除非出動軍隊護送，這對許多商隊來說，又是不可能的。
還有各地官兵，吏役、鄉勇、民團等，一樣如狼似虎，勒索錢財還好，經常有將商隊屠戮一空，帶車帶貨一起帶走的。
這是其一，對東路商人來說，還有……
孫姓商人嘆道：“去年年下，諸地隱隱對我東路仇視，衛輝府也是如此，商事更加……”
他嘆息，想起自己在衛輝府，平日結交眾官，行善積德，素有孫大善人之稱，只是現在風聲變了，府城內外，揚言其囤積居奇，實為奸商一個，已經有城內饑民虎視眈眈，想要沖擊他的米鋪諸店。
他激動起來，憤憤不平叫道：“某心下不明，大將軍所作一切，都是為國為民，為何朝野上下如此對待？”
曹變蛟嘆了口氣：“要想有所作為，難免就要斷了別人財路，很多人對永寧侯恨之入骨啊。”
王廷臣怒道：“誰對孫掌柜不敬？跟我說說，我帶些人馬進衛輝城，砍他個七零八落！老王心中，現在火大得很。”
孫姓商人感激道：“有勞寧南伯掛懷，此事已然過去，因外無軍伍支持，大將軍已令在外商賈盡撤，專事山西，宣大等處經營……我已盡數轉讓城內商鋪，換成這些糧米，拉來軍營。”
曹變蛟、王廷臣都是感動非常，曹變蛟站了起來：“這些糧米……孫掌柜，曹某這里放下話，每一升糧米，我與王兄弟皆按市價雙倍購買，又豈能讓孫掌柜吃虧？”
王廷臣忙道：“對對，需得多給銀子，我等營內糧草不多，銀子還是有的。”
孫姓商人拱手道：“二位伯爺不必如此，伯爺為國征戰，小人不能上陣殺敵，只有一點微薄心意。再言，我也是依令行事，回到宣鎮，幕府會給我支付錢糧，獎勵功勛，實不敢再受伯爺等銀兩。”
他起身，鄭重施了一禮：“此去開封府不遠，到了開封城，想必陳永福陳總鎮，會提供方便，二位伯爺日子會好過些。”
他略一猶豫，還是道：“不過，聽聞陳總鎮，現在在開封府日子也不好過，新任的高巡撫，對他壓得很死，二位伯爺要有所準備。”
他作了一揖：“珍重！”
“珍重。”
看他離去的背影，曹變蛟與王廷臣都是呆呆站立。
……
正月下，河南，葉縣。
葉縣素有巖鹽之都所稱，然而此時，整個城池上空，殺聲震天，數不清的流賊，正在蟻附攻城。
鋪天蓋地的人流，將不大的葉縣城池圍個水泄不通，圍攻的人流中，主力便是那些附歸的饑民，特別打前陣的，還多是被裹脅的老弱婦孺。