九月的京城,又一次有很多學子聚集。
不同于上半年會試聚集的是舉人,這一次聚集的是秀才——
他們都是被學堂聯合考試吸引來的,想要考入太學,或者新設的大學堂。
大明秀才五六十萬,參加聯考的足足有十余萬。
這些人不可能全部來到京城,而是在地方舉行初試。篩選出一萬多人,來京城參加復試。
可以說,這一萬多人,稱得上秀才中的佼佼者。未來他們之中,會出現很多舉人和進士。
為了引導這些人學習科學,朱由檢安排張溥在《明報》上加強宣揚科學。同時舉行一次試驗,激發他們的好奇心。
太學在文廟旁邊,因為建造辟雍大講堂的需要,騰出了一塊空地。
這一日,這塊在太學和文廟前方的空地上,圍滿了學子和民眾。
太學生張溥拿著一個形似嗩吶的擴音喇叭,大聲道:
“讓開點,都讓開點!”
“小心待會兒熱氣球落下來!”
指揮認識的太學生,讓人群向外散開。
人們向外散著,卻還是目不轉睛,看著空地上豎立起來的架子,還有那個圓球形狀、竹筋骨架、用絲綢和油紙制作成的熱氣球。
這些人之所以過來觀看,是因為張溥早在十日前,就在《明報》上刊登了消息。
那些想看熱鬧的民眾,還有等待復試結果的秀才,很有興趣來看一看。
方以智就是其中一員,他是和父親、姑姑一起進京的。
他的父親方孔炤,在天啟五年因為觸怒崔呈秀被削籍。如今閹黨倒臺,被起復為職方司郎中,在兵部尚書袁可立麾下任職。
他的姑姑方維儀,十七歲嫁人不久就守寡,回娘家守志于清芬閣。方以智幼年之時,多得她的教誨。
方維儀和姐姐方孟式都是才女,她們的爺爺方學漸,是心學泰州學派傳人,曾在東林書院講學,被高攀龍推崇和顧憲成并稱。因此家學淵源、博學多才,尤其工于詩畫,擅長畫觀音像。
當今皇帝推崇九蓮觀音菩薩信仰,曾經召集名家,以宮中英華殿供奉的李太后御容為本,繪制九蓮觀音菩薩畫像。
方維儀對此頗感興趣,又聽說京城要舉辦秋季拍賣會和書畫展,有很多名畫展出。所以隨復職的哥哥、還有參加聯考的侄子一起,前來京城觀看。
沒想到書畫展還沒有看,就趕上了這件事情。方維儀坐在馬車中,呼喚方以智道:
“小智,看到了嗎?”
“熱氣球有沒有升起來?”
方以智回頭大聲道:
“還沒升起來呢!”
“現在還在檢查。”
饒有興致地看著文思院掌院呂祥,帶著一些工程師和尚衣監的裁縫,在那里檢查熱氣球。
這是呂祥擔任少府寺寺丞以來,第一次在公眾面前亮相。
皇帝讓他造熱氣球,也是為了平息他擔任少府寺寺丞的爭議——
畢竟印刷技術和火銃,全都屬于機密。要打消外界的物議,需要有公開的成果。
呂祥對這件事非常重視,早已經提前做過幾次試驗。甚至把動物放上去過,驗證了動物升空后仍能存活。
不過對這次的公開試驗,他仍舊非常謹慎。在檢查數次之后,方才點火充氣——
這次,他要在公眾面前,成功飛上天空。成為陶成道之后,又一位嘗試飛天的工匠。