“石器、銅器都有天然的，鐵器也應當有。”
“這鐵器時代細分，第一個是不是用天然鐵的時代？”
朱由檢哈哈大笑，很滿意錢謙益能夠自己想出來。鐵器時代的細分他也是自己琢磨的，講解道：
“古人稱鐵為惡金，它的冶鑄對當時來說非常難。”
“無論是隕鐵還是天然鐵塊、或者簡單冶煉得到的塊煉鐵，都需要鍛打之后才能使用。”
“故而鐵器時代的第一個細分時代，可稱為鍛鐵時代。當時銅鐵并用，處于過渡階段。”
“隨后人們掌握了冶煉鐵的技術，開始大規模生產鐵器，完全以鐵器為主，進入冶鐵時代。”
“中古漢唐、近古宋元，甚至本朝，都處于冶鐵時代。”
這個解釋，讓錢謙益恍然，試著道：
“火器以鐵制成，只有大規模冶煉鐵，才能生產出足夠的火器。”
“所以陛下是說，如果以生產工具而論，當用冶鐵時代，代替火器時代？”
朱由檢點頭贊許，又微微搖頭，談起了另一件事：
“裝備研究院反饋，軍中裝備的線膛銃，膛線打幾百發就被磨平了。”
“這是大明空有線膛銃這種利器，卻難以大規模裝備的原因。”
“欲要生產線膛銃，必須使用鋼鐵，而且是更優質的鋼鐵。”
“所以朕以為，下一個時代是鋼鐵時代。”
“火器時代這個詞語，當用鋼鐵時代取代——”
“只有足夠的鋼鐵，才能生產出足夠的火器來！”
講述自己的觀點，認為鐵器時代可細分為鍛鐵時代、冶鐵時代、鋼鐵時代。
大明現在就處于鋼鐵時代的前夜，全面火器化需要更多的鋼鐵。
這是歷史上發生的時代演變，但是此時說出，那就是在預言。
錢謙益聽得激動不已，因為他認識到皇帝讓他寫的《生產論》，不止是總結歷史，還能用于指導未來。
如果這個預言成真，寫出《生產論》的他，就可能在未來的鋼鐵時代中，成為人們敬仰的圣人。
這讓他身體都有些顫抖，在腦海中梳理皇帝的理論，是不是足夠完善：
『石器時代，對應的是太古洪荒。』
『銅器時代中，紅銅時代對應的是遠古三皇五帝，青銅時代對應的是上古夏商周三代。』
『鐵器時代中，鍛鐵時代對應的大概是春秋戰國和秦代，是銅鐵并用時代。』
『冶鐵時代應該從漢朝開始，朝廷當時就很重視冶鐵，還開了鹽鐵會議，留下一篇《鹽鐵論》。』
『中古之時，漢唐都是靠鐵器戰勝四夷，生產出曲轅犁等工具。』
『近古燕云等地丟失，冶鐵技術外傳。宋朝鐵器雖然生產更多，卻沒和周邊拉開差距，又因為騎兵劣勢，不斷遭到失敗。』
『直到太祖驅逐韃虜收復燕云，加強對草原的封鎖，讓蒙古人現在連鐵器都很難造出來。』
『這段歷史，確實可以說是冶鐵時代。』
這些發生過的事情都是可以確定的，錢謙益不確定的是，接下來是不是鋼鐵時代：
『鋼比鐵強，又源于鐵。』
『直接冶煉出鋼鐵很難，但又不是完全沒有辦法。』
『如果鐵器時代繼續演變，確實有可能是鋼鐵時代。』
不斷在心中說服自己，錢謙益越來越相信，接下來就是鋼鐵時代。
但是鋼鐵用于生產火器還好說，用于發展生產，應該生產什么呢？
用鋼制造的農具，比普通鐵制農具好多少？