那是護龍河，汴京城的城壕。
遠遠的望著，還能看到護龍河兩岸，遍種的楊柳。
這就是汴京！
大宋神都，天子之都，首善之地！
同時，也是一個和十五年前相比，已經幾乎像變了模樣的城市！
范祖禹只有在看到了遠方，那汴京外城的金明池以及與金明池遙相對望的西苑里的建筑群時，他才想起來，昔年他在汴京求學、赴考的時候的點點滴滴。
司馬光也看著遠方的那個和記憶中已經變了模樣的汴京，微微的嘆息一聲：“物是人非矣！”
一十五年前，他離開汴京，自請出郡，似乎也曾站在這個地方，回首眺望汴京的城樓。
可彼時彼刻所見種種，并非此時此刻所見的模樣。
司馬光輕輕一拍馬屁股，對范祖禹道：“走吧！”
“趁著天色還早，盡快入城！”
兩人于是策馬向下，到了官道上。
他們的下人和仆從們，在身后挑著大擔小擔的行囊，慢慢的走著，他們是無法跟上騎馬的司馬光和范祖禹的。
因為那些行囊都很沉，里面裝的，絕大部分都是書和銅錢！
其中，尤以書籍最多。
司馬光和范祖禹都沒有等他們，直接策馬，沿著寬敞整齊的官道，向前而去，很快就將那些下人甩在了身后很遠很遠。
不過不需要擔心這些下人走失或者攜帶行囊逃走，這些人都是朝廷撥給司馬光的元隨。
司馬光的寄祿官是太中大夫，文學貼職是資政殿學士。
依制度，朝廷撥給元隨十人以備驅使。
資治通鑒書成，大行皇帝為了嘉獎他，又額外多撥給了他元隨十人，將司馬光在元隨上的待遇拔擢到了資政殿大學士的級別。
而這些元隨，都是朝廷出錢雇的。
每月可以拿兩石祿米或者600文錢，此外每季還有衣物賜給。
故而，司馬光對這些人，最是放心不過。
除非朝廷有旨，不然元隨們就是對他最忠心的人——他們的父母妻兒，都在官府那里登記的明明白白。
其父祖三代更是都被查了一遍。
稍有閃失，司馬光都不需要說話，有司就會狠狠懲罰他們。
……
司馬光和范祖禹騎著馬，很快就到了他們在汴京城里，記憶和印象最深刻的地方之一：金明池！
今日是三月乙巳十一日。
金明池這個國家禁苑，皇室游樂之地。
依舊依照祖宗制度，對四方來客，敞開了大門。
浩浩金明池內，百花盛開，姹紫嫣紅。
司馬光和范祖禹，策馬在金明池外看著里面的游客絡繹不絕，摩肩擦踵的情景，一時都有些癡了。
“若是大行皇帝如今還在，再過十日，圣駕便要駕臨此地，與民同樂了！”司馬光望著金明池中的湖水說道：“屆時，十數萬汴京軍民，都將在此一睹官家圣容！”
“官家還會命禁軍在這金明池里，競標為勝……觀者一時如雨……”
似乎是回憶起了往昔的事情，司馬光枯瘦的臉頰，紅潤了起來。
他扭頭看向金明池對面的西苑。
指著那西苑之內，隱藏在樹木和宮墻之內的殿宇閣樓，對范祖禹道：“老夫還記得，寶元元年，老夫參加當科科舉，蒙仁廟不棄，點為甲科進士，被選為當年的探花郎……”
“依制，探花郎當簪花，并為狀元公采花……”
“老夫素不喜簪花，當時便乞仁廟不簪花……仁廟固勸之，老夫方才簪花一朵，別在頭上……”